Лесные помощники

В некотором царстве, некотором государстве жил-был царь. И была у него дочь Марья-царевна. Вот как-то собирала она ромашки на лугу. Вдруг налетел Змей Горыныч, схватил её и унёс в дремучий лес к бабе Яге. Оставил царевну в избушке на курьих ножках и Яге приказал:

Подготовь невесту к свадьбе.

А сам улетел. Тоже, видать, к свадьбе готовиться.

Да не реви ты! — прикрикнула Яга на плачущую Марью. — Спать давай. Завтра начнём приготовления к торжеству.

Привязала Марью к кровати и захрапела на печи.

Шёл тут мимо Иван — в лесу грибы собирал, да что-то припозднился. Слышит —кто-то плачет. Он и говорит:

Мышки лесные, ну-ка разузнайте, кто это так горюет.

Пара мышек его услыхали и побежали узнавать. Иван-то дружил со всеми: и зверушками, и большими зверями. Он им помогал, если помощь была нужна, и лесные обитатели ему платили тем же.

Вот прибежали мыши к Ивану и запищали на мышином языке.

Не пойму, чего вы говорите, — покачал Иван головой, — но сдаётся мне, что баба Яга кого-то взаперти держит.

Мышки закивали головками.

Помочь можете? — спросил парень.

Мышки кивнули кинулись в избушку и перегрызли верёвки. Марья встала с кровати и на цыпочках вышла в двери. Яга спала.

Вышла Марья, а тут Иван стоит. Взял её за руку да быстрей увёл от избушки бабы Яги. Привёл к себе домой в деревушку. Накормил, напоил и расспросил, как она к Яге попала. Марья-царевна рассказала. И опять заплакала:

Теперь батюшка мой горюет обо мне.

Не печалься, Марья-царевна, — говорит Иван. — Завтра с утра и пойдём к царю, к батюшке твоему.

Утром встали они, собрались и пошли. А Иван с Марьи глаз не сводит, очень уж приглянулась она ему. Да и Марья то взглянет, то глаза опустит, то румянцем зальётся. Видать, Иван ей тоже понравился.

Шли они, шли, в густой лес пришли. Устали и сели на бревно передохнуть, хлебом перекусить. Иван свистнул и говорит:

Пташки лесные, угостите нас ягодами спелыми.

И тут же несколько птичек сорвалось с веток, нырнули они в заросли малины и принесли по ягодке Ивану в ладонь. Целую пригоршню ягод натаскали.

Угощайся, царевна, — отдал он ягоды девушке.

Она ела малину и удивлённо спрашивала:

Как это птицы тебя слушаются?

Да вот так, — улыбался Иван и пожимал плечами. — Помогаем мы друг другу.

Так это и мышей ты послал верёвки перегрызть? — спросил Марья-царевна.

Ага, — кивнул Иван. И они пошли дальше.

По пути парень посадил в гнездо выпавшего птенца, перевязал зайчонку пораненную лапку, освободил волка из капкана.

Ах, какой ты добрый! — восхищалась девушка и потихоньку влюблялась в Ивана. А звери и птицы приносили им ягоды и грибы.

Вот дошли они до реки, а моста нету. Тогда парень хлопнул ладошкой по воде, и приплыл к нему ёршик маленький. Говорит ему Иван:

Нам бы на тот берег перебраться.

Ничего не ответил ёршик, уплыл в глубину. А через несколько минут вода аж вскипела от множества рыбы. Крупные щуки, сомы, толстолобики, сазаны прижались друг к другу боками, и получился рыбий мост от одного берега до другого. У Марьи глаза от удивления стали совсем круглыми. Взял её Иван за руку и перевёл на другой берег по этому живому мосту.

Вот тут-то она, наверное, окончательно влюбилась в Ивана. Он-то в неё с первого взгляда влюбился, да не смел и надеяться на любовь — царевна ведь, а он простой крестьянский парень. Видит тут: девица-то к нему льнёт, вот и признался в своей любви и замуж позвал прямо на пригорке под берёзкой. Марья согласилась. И пошли они ещё быстрее к царю-батюшке, теперь уж за благословением.

Наконец, пришли. Царь обрадовался, что дочь жива-здорова вернулась. А как узнал, что замуж за простого парня собралась — разгневался. Ивана вон вытолкали из дворца, а царевну в высокой башне заперли, чтоб не сбежала.

Вот пришла ночь, подошёл Иван к этой башне и зовёт тихонько Марью, а она уже у окна стоит.

Марья, — спрашивает парень, — пойдёшь ли ты за меня замуж без батюшкиного благословения?

Пойду, — кивает она. И в ответ спрашивает Ивана: — А ты возьмёшь меня замуж без приданого?

Марьюшка, — отвечает он, — мне, кроме твоей любви, ничего не надо.

Свистнул он потихоньку, и подлетела к нему сова. Остальные птички спали.

Надо невесту мою из башни вниз спустить, — сказал он ей.

Сова куда-то улетела, и вскоре появилась целая стая сов. Поднялась эта стая к окну, где царевна сидела.

Прыгай прямо на птиц, — говорит Иван. — Не бойся, Марьюшка, удержат они тебя.

Спустила девушка ноги из окна. Подхватили её птицы и на землю бережно опустили.

Так и сбежала Марья-царевна с Иваном. Вернулись они в деревню, где Иван жил. Поженились и стали жить-поживать в Ивановой избе.

А месяца через два Иван наконец заметил, что Марья-то ничего делать не умеет. Поначалу он этого не замечал, только любовался своей молодой женой. А тут попросил её щей сварить, а она брови удивлённо подняла, ведь всё время он сам готовил еду.

Эх, ну да ладно, — махнул Иван рукой. — Я лягушку позову, она поможет.

Принёс он лягушку, та и давай хозяйничать: полы подметать, щи варить, хлеб печь. Мастерица да и только. Марья рада, Иван тоже.

Через некоторое время стала Марья замечать, что принесёт ей муж горсть первой малинки — первую ягодку лягушке даёт, нарвёт букет ромашек — сначала лягушке цветочек даст, а потом уж ей, придёт домой — жену обнимает, а глазами лягушку ищет. И до того дошло, что спать ложится и лягушку рядом с собой на подушку сажает.

Отдыхай, — говорит, — вон ты сколько дел переделала.

Марья загрустила, затосковала, а потом и думает: «Что я безрукая что ли какая? Лягушка делает, а я не сумею?» И стала смотреть, что и как делает зелёная помощница. День глядит запоминает, другой. Так и научилась всему.

Пришёл муж домой — за грибами ходил, а Марья ему щи наливает.

Ох и вкусные! — хвалит Иван, а сам на лягушку глядит.

Не лягушка стряпала, —говорит жена. — Я сама варила.

Ты? — удивился Иван. — Научилась?

И вокруг всё взглядом обегает: в избе чистота да красота, за окном белье на ветру полощется.

И это всё я, — улыбается Марья.

Это ты для меня? — посмотрел Иван ей в глаза. Она только кивнула.

Закружил её муж, зацеловал. И отнёс лягушку обратно в её болото.

Вскоре затеяли они избу новую строить. Иван на помощь медведя позвал. Медведь и деревья валит, и сучки обдирает, и брёвна таскает, а Иван в тенёчке отдыхает да командует. И избу медведь стал делать. Бревно к бревну кладёт. А вечером ещё и Марье помогает: то воды принесёт, то картошку в огороде выкопает. Она уж и кормит медведя вперёд мужа, и расчёсывает его, и гладит. До того дошло, что спать ложится, а медведь садится возле кровати, голову Марье на подушку кладёт.

Ивану пришлось на лавку спать перебраться. И вот тут-то до него наконец дошло: что-то тут не так.

Чего это ты так медведя привечаешь? — спросил он у жены.

Так он же столько работает, — отвечает она. — И избу строит, и мне помогает. Устаёт бедненький.

И ласково погладила медведя.

Вон оно как, — зачесал Иван макушку.

На другой день он сам занялся всеми делами — медведь ему только брёвна подавал. А когда в этом нужда отпала, отослал его в лес.

Устал мой Иванушка, — стала подавать ему обед жена, а сама так и норовит то погладить мужа, то в щёчку чмокнуть.

Вот так они и научились жить без помощников. Сами начали стараться друг для друга. Звали на помощь, если уж не могли справиться, но на день-другой, не больше.

А когда у них родился третий сын, от царя пришла весточка, что прощает он дочь свою и Ивана и собирается к ним в гости.