Через один небольшой городок проезжал Принц на белом коне. Заглянул он на базар и увидел яблоки краснобокие. Захотелось Принцу яблочко скушать. Подъехал и спросил у девчонки, которая их продавала:
Что за яблочки просишь?
Подняла на него девица глаза, и Принц чуть с лошади не упал: девчонка-то, хоть и стояла в старом платке да в сарафане с заплатками, была краше всех принцесс и королев, которых он видел. Сполз Принц с коня, купил все яблоки у девицы и говорит:
Будешь ли ты завтра яблоки продавать?
Буду, — кивнула та, глаза опустила, щеками заалела. Видать, Принц ей понравился.
Народ вокруг давно уж с открытыми ртами стоял. Когда Принц уехал, все загомонили, заахали. И понеслась по городку молва: «Сам Принц яблоки на нашем базаре покупал и завтра обещал заехать снова!»
Пришла девица домой, а мачеха ей кричит с порога:
Что, Машка, много ли денег Принц тебе отвалил?
Забрала деньги и говорит:
Завтра Марфушечка-душечка пойдёт с яблоками на базар.
Ушла Марья в свой уголок и заплакала.
Да не реви ты, — ухмыльнулась Марфушечка-душечка, — тебе и дома работы хватит.
Трудно жилось Марье с мачехой, а тут ещё отца дома не было — в деревне помогал брату жены избу строить. Совсем некому было заступиться за неё.
Утром мачеха приказала Марье печь чистить, а Марфушечку-душечку на базар с яблоками отправила. Приехал Принц, глядит: яблоки те же, а девица не та совсем. Кривовата она малость да страшновата.
А где та, что вчера яблоками торговала? — спросил.
Так вот она я, — отвечает Марфушечка-душечка.
Принц глаза протёр — девица не изменилась.
Видно, вчера туман был, — говорит Марфа, — плохо меня разглядел.
Народ вокруг загоготал.
Тьфу ты, — плюнул Принц и уехал.
Три раза ещё приезжал он на базар и всегда видел Марфушечку. «Эх, — подумал Принц, — неужели и вправду глаза меня подвели?» И больше не появлялся в этом городке. Марфа ещё пару раз сходила на базар и сказала:
Всё, надоело, Принца нету, нечего ноги зря топтать.
И опять Марья стала яблоками торговать.
Прошёл год. Снова поспели яблоки. И снова Марья их продавала на том же самом месте. Приехал Принц на белом коне. Подъехал к яблокам, а сам на девушку глядит.
Ты? — воскликнул он и спрыгнул с коня. Подбежал к Марье, бухнулся перед ней на одно колено. — Будь моей женой! — кричит.
Марья растерялась и только кивнула в ответ. Тут подошёл к ним король.
Отец, — повернулся к нему Принц, — вот моя невеста!
Посмотрел король на Марью:
Да, девица красивая, но простолюдинка. И пока я решаю, на ком тебе жениться, — этой свадьбы не будет.
Принц потемнел лицом и говорит Марье:
Скажи, как зовут тебя, любовь моя?
Марья, — прошептала девушка, глотая слёзы.
Жди меня через год. Если не приду — выходи замуж за кого хочешь, — сказал он, вскочил на коня и поехал за королём.
Почему, отец, ты так жестоко поступаешь со мной? — спросил Принц, догнав короля.
Что ты сделал в своей жизни? — глянул на него король, — какую пользу принёс нашему королевству?
Принц опустил голову.
Вот поэтому я распоряжаюсь тобой, — договорил отец.
Когда они вернулись домой, в своё королевство, Принц посидел, подумал и сказал отцу:
Поеду я по свету и совершу великие дела или пропаду.
Береги себя, — обнял его король на прощание.
Долго ехал Принц на своём белом коне. Вот остановился он переночевать в одной деревушке. Только легли спать, как озарилось всё красным светом.
Оё-ёй! — закричала старушка, хозяйка дома.
Да что случилось? — спросил Принц. — Пожар что ли?
Хуже! — кричит старушонка. — Скорей в погреб!
Спрятались они в погребе, долго там сидели. А наверху шум да треск, вой да рычание. Вылезли уж под утро, когда всё стихло. И рассказала старушка Принцу, что завёлся в этих местах злой дракон. Чуть ли не каждую ночь прилетает и, если кого найдёт, то съест.
А убить его не пробовали? — спросил Принц.
Да как не пробовали! — всплеснула старушка руками. — Мужики всей деревней против него выходили. Да только он огнём их всех подпалил.
Как же с ним справиться? — почесал Принц макушку.
Э-э, милок, — вздохнула бабка, — и не думай — пропадёшь ни за грош.
Да ведь на каждую силу другая сила найдётся! — раскипятился Принц. — И на дракона управа тоже должна быть!
Если кто и знает, как с ним справиться, так это только баба Яга, — сказала старушка, — но захочет ли сказать. Она, говорят, родня ему.
Поглядим, — буркнул Принц и пошёл Ягу искать.
Пешком пошёл, коня-то не нашёл — то ли убежал он, то ли дракону на глаза попался.
Забрёл Принц в самую чащу леса, там и нашёл избушку на курьих ножках. Постучал. Вышла на порог баба Яга — страшилище ещё то. Увидела Принца и сразу говорит:
Проходи, добрый молодец!
Зашёл Принц в избушку, а Яга его за стол сажает, пирогами потчует. Не успел Принц про дракона спросить, а она уж говорит:
Помоги, мил человек: дракон замучил, жизни не даёт. Ты парень бравый, а я тебя научу, как с ним справиться.
Удивился Принц, спросил:
Чем же тебе он не угодил? Вы вроде как родня?
Да какая такая родня? — взмахнула Яга руками. — Враки всё это! Он людей из деревень разогнал, они от испуга в лес кинулись. Уж из избушки не выйдешь, везде шныряют, шумят, а у меня от шума голова болит, с Лешим чаю спокойно не попьёшь. Никакой жизни не стало. Не лес, а проходной двор. Того гляди, злодей этот сюда начнёт летать, людей искать.
Да я с радостью, — отвечает Принц. — Только расскажи, как к нему подступиться, чтобы огнём не сжёг.
Ой, да просто всё! — обрадовалась баба Яга. — Огонь-то водой гасится, вот водой с ним и справишься.
И научила Принца, как победить дракона.
Вернулся Принц в деревушку к той же старушке. В деревне-то, поди, она одна и осталась. И стал ждать, когда дракон пожалует.
Прилетел дракон на третью ночь. Старушка в погреб кинулась, а Принц стал в раскрытых дверях избы и стоит. Дракон его увидел, заревел радостно и побежал к избе. Принц вошёл внутрь, а дверь оставил открытой. Засунул дракон голову в дверь, весь-то он не мог пролезть — больно велик. Тут-то Принц и окатил его водой из ведра. Пока дракон ошарашенно фыркал, Принц и второе на него вылил. Дракон пасть открыл, хотел огнём дыхнуть, но из пасти только пар вырвался. А Принц тут же голову ему топором и отрубил.
Позвал старушку, вылезла она из погреба, глазам не поверила. Так рада была — Принца во все щёки расцеловала. Вылез он в окно, оттащил от дверей туловище дракона, а потом и голову. А тут солнце взошло, и народ из леса повалил. Видать, сорока на хвосте им радостную новость отнесла.
Сожгли остатки дракона и стали просить Принца быть их царём.
А то живём мы в своей стране совсем без царя, — говорили люди. — Страна наша маленькая, всего деревень тридцать, и некому нас защищать.
Я присоединю вашу страну к королевству отца, — сказал Принц, — и его армия будет вас защищать.
Написал письмо отцу и послал двух толковых мужичков отнести его королю. А сам хотел идти дальше, но тут конь его белый из леса прибежал, так что Принц дальше поехал.
Мало я ещё подвигов совершил. — думал он, — Всего-то один.
Ехал-ехал и приехал к синему морю.
А не сплавать ли мне за море? — сказал сам себе и попросился вместе с конём на корабль, отплывающий на другую сторону моря. Через три дня плаванья поднялся шторм, и Принца смыло в море волной вместе с конём.
Упали они на дно. Сел принц на коня и поехал по дну: «Вот хоть посмотрю как тут».
А тут царь морской выплыл навстречу:
Кто это тут воду мутит?
Да я это, — отвечает Принц. — Вот зачем ты шторм затеял? Смыло меня волной!
Ох, — махнул рукой морской царь. — Скучно мне, вот и развлекаюсь.
Что других развлечений нет, как только корабли топить?! — возмутился Принц.
Раз ты тут, будут другие развлечения, — улыбнулся морской царь. — Пойдём ко мне во дворец, в картишки сыграем.
Вот пришли они во дворец, сели за стол — это царь с Принцем, конь-то остался водоросли щипать. Достал царь морской карты и говорит:
На что сыграем?
А Принц отвечает:
Не царское это дело — в карты играть. Шахматы — это другое дело.
Принц-то в карты не умел играть, а в шахматы даже очень хорошо.
Что же, — достал морской царь шахматы, — мы тоже в благородные игры играем. Ты выбирал, во что играть, а я выберу, на что. Если я выиграю — королевство мне твоё отдашь.
У меня только маленькое королевство, — вспомнил Принц про тридцать деревень.
Ладно, — согласился морской царь. — К королевству вдобавок ещё женишься на моей дочери.
И кивнул на русалок, которые вились тут же. Симпатичные, конечно, но глаза у них какие-то рыбьи. И вообще на рыб похожи.
Будь по-твоему, — говорит Принц. — А если я выиграю — отдашь мне твоё царство морское.
Ударили они по рукам и стали играть. Морской царь хорошо играл, но, видать, давно не тренировался. Так что Принц выиграл.
Охо-хо, — закручинился царь, — куда же я без царства-то?
Да не печалься ты так, — утешает его Принц. — Не нужно мне твоё царство. Семь возов жемчугом нагрузи — и мы с тобой в расчёте. Только штормов сильных больше не взбаламучивай.
Царь морской обрадовался. Что для него семь возов жемчужин — ничего. У него этого жемчуга пруд пруди. Вот и вывезли коньки морские эти возы к самому берегу. А тут уж Принц на своём белом коне поехал да нанял мужиков с лошадьми и телегами, чтобы жемчуг домой в королевство увезти.
Вот теперь я королевству нашему послужил,— думает Принц. — И тридцать деревень добавил, и богатство вот везу.
Проезжал он по пути через какую-то деревушку. Глядит — под большим деревом народ толпится.
Чего вы тут делаете? — спросил Принц и вдруг увидел на самой верхушке маленького мальчика.
Да вот не знаем, как его снять, — отвечают ему. — Уж больно высоко.
Спрыгнул Принц с коня и полез на дерево. Вот поднимается он всё выше, а ветки всё тоньше, похрустывают уже, того и гляди ломаться начнут. Но вот, наконец, и малыш. Взял его Принц и стал спускаться. Одной рукой мальчика держит, другой за ветки цепляется.
Медленно-медленно продвигался он к земле. С нижней ветки всё-таки свалился, но люди поймали его с малышом. Мать прижала сынишку к груди:
Спасибо, добрый человек.
И поклонилась Принцу до земли.
Как же ты залез так высоко? — спросил Принц у мальчонки.
Лез, лез и залез, — важно ответил тот и засунул палец в рот.
Улыбнулся Принц и поехал домой.
Отец встретил его с распростёртыми объятиями.
Знаю, знаю, мой мальчик, — говорил он после радостной встречи. — Деревни твои уже охраняются. И богатства ты много привёз. Хорошую службу сослужил нашему королевству. Может, ты ещё чего-нибудь совершил?
Да ничего больше, — отвечает Принц. — Мальчишку с дерева снял.
Улыбнулся король:
Ты спас человека, а это самое важное. Теперь ты сам можешь решать, как тебе жить.
На другое утро, как только рассвело, Принц вскочил на своего белого коня и помчался в тот маленький городок, где жила Марья, ведь уже прошёл год.
А Марья собрала последние яблоки, и, хотя мачеха велела их на компот пустить, пошла с ними на базар. Целый месяц она высматривала Принца, каждый день торгуя яблоками. А сегодня уже почти не надеялась на его приезд. И вот, продав последнее яблочко и вытирая слёзы, пошла домой.
Марья! — раздался громкий голос.
Принц соскочил с коня и подхватил девушку на руки:
Не раздумала ещё замуж за меня идти?!
У Марьи от радости чуть сердце не выскочило. А Принц отвёз её домой. Попросил у отца девушки её руки. А сам ни на минуту Марьиной руки не отпускал, глядя, как мачеха, зло сверкая глазами на падчерицу, ходит кругами да дочь свою Марфушечку всё вперёд выталкивает. Отец Марьи был так рад, что сказал Принцу:
Ты бы и меня с собой взял. Не во дворец, а королевский лес сторожить.
Так Принц вернулся домой с невестой и с её отцом. Свадьбу сыграли, не откладывая и стали жить-поживать да добра наживать. Отец Марьи в лесной сторожке поселился. Оставляли его во дворце, а он не остался.
Непривычный я во дворцах жить, буду уж в лесу на воле.
Так и зажили они счастливо: Принц — с Марьей, своей женой, которой не страшны были ни злая мачеха, ни нищета, а отец её — в лесной сторожке под шелест деревьев. Мачеха же с Марфушечкой больше никому на глаза не показывались.
Будем благодарны за поддержку в развитии проекта! Сканируй картинку слева или делай тыц.
