Операция «Золотые крылья»

Весной Катя и Арман отправились на каникулы в гости к родственникам мальчика, живущим на самом краю бескрайней степи. Арман давно звал друзей побывать у него — в краю, где виден горизонт во все стороны и где бегают табуны лошадей. Туяре родители тоже разрешили поехать вместе с Катей на поезде к Арману. Так все трое вновь встретились, теперь уже на юге — в приграничных степях Алтая, где жила семья Армана.

Солнце палило ярко, ветер гонял по траве волны. Друзья поселились в ауле у дедушки Армана. Всё вокруг было ново для Кати и Туяры: низкие глиняные домики, юрты на краю аула, стада овец и верблюдов неподалёку. Родители Армана тепло приняли гостей, угощали бешбармаком и кумысом — национальными казахскими блюдами. Катя сначала смущалась, но попробовала и сказала, что очень вкусно. Туяре тоже понравился кумыс, хоть он был чуть кислым.

Рядом с аулом располагался природный заповедник, известный тем, что там гнездятся редкие золотые орлы. Дедушка Армана работал егерем и охранял заповедник. Он рассказал ребятам, что скоро ожидается фестиваль по случаю возвращения орлов с юга. Но была и тревожная новость: ходили слухи, что браконьеры хотят украсть птенцов золотого орла, чтобы продать их. Эти птицы были символом степи и гордостью заповедника.

Конечно, друзья сразу захотели помочь дедушке защитить орлов. Ночью, когда луна заливала степь серебристым светом, они втроём отправились с ним к скалам, где находилось большое гнездо орлов. Ребята спрятались в укрытии среди камней, а дедушка остался патрулировать у подножия холма. Долго ничего не происходило. Ветер тихо шуршал в сухой траве, звёзды ярко сияли над головой. Катя уже начала клевать носом, как вдруг Туяра легонько толкнула друзей локтем: наверху, у гнезда, мелькнула тень!

В свете звёзд и тонкого серпа луны едва различались две фигуры. Кто-то приближался к гнезду! Послышался слабый писк — вероятно, голос птенца, которого потревожили.

Они берут птенца! — прошептал Арман, сжав кулаки.

Надо было действовать быстро. Катя достала фонарик, принесённый на случай, если придётся подавать сигнал.

Осветим их, чтобы орлица проснулась! — предложила она.

Туяра кивнула.

Когда Катя резко включила фонарь, яркий луч ударил в гнездо. На скале стали отчётливо видны двое браконьеров в масках. Один держал мешок, куда уже посадили перепуганного птенца, второй прикрывал его.

Резкий свет всполошил орлицу-мать. Крупная птица, дремавшая на краю гнезда, громко закричала и расправила огромные крылья. Она бросилась на одного из похитителей, мощно ударив его крылом. Тот вскрикнул от неожиданности и отшатнулся, едва не сорвавшись со скалы. Второй браконьер прикрыл лицо от света и тоже растерялся.

В этот момент Арман взял принесённую с собой бечёвку и ловко бросил, словно лассо, на ноги тому, кто держал мешок. Похититель споткнулся, и мешок выскользнул у него из рук, застряв на выступе скалы. Птенец внутри жалобно пищал.

Дедушка, услышав шум орлицы и крики людей, начал быстро карабкаться наверх с винтовкой за плечом.

Стойте на месте! — грозно крикнул он.

Один из браконьеров в страхе бросил своё снаряжение и побежал вверх по тропе, скрываясь в темноте. Второго, того что был спутан верёвкой, дедушка настиг и схватил за шиворот.

Дети выбежали из укрытия помочь. Туяра осторожно подтянула к себе мешок с птенцом и открыла его. Маленький орлёнок выглянул наружу. Он был цел и невредим.

Всё хорошо, малыш, — ласково сказала Туяра, придерживая птенца.

Орлица сверху тревожно кружила, но, видя, что люди вернули её дитя, постепенно успокоилась и опустилась рядом на край гнезда.

Дедушка крепко связал пойманного браконьера и забрал у него рацию. По рации донёсся голос сбежавшего:

Шеф, у нас проблемы... Мы не смогли... — дальше он что-то бормотал о провале, видимо, сообщая кому-то об их неудаче.

Катя и Арман переглянулись, уловив слово «шеф».

Неужели за ними кто-то стоит? — тихо спросила Катя.

Арман нахмурился:

Похоже. Воры в Якутии тоже явно были не сами по себе.

Туяра добавила:

И те бандиты из Змеиной пещеры... Может, это всё одна банда?

Эта мысль заставила друзей задуматься, но времени разбираться не было — нужно было отвести пленника и птенца в безопасное место.

Когда они вернулись в аул, утро уже занималось. Полицию вызвали из районного центра, и скоро приехал наряд. Второго браконьера, правда, так и не поймали — он скрылся в ночи, но его объявили в розыск. Зато птенец золотого орла был спасён, а пойманный злоумышленник начал давать показания. Дедушка Армана хвалил ребят:

Вы отважные и сообразительные. Без вас орлёнка могли бы украсть.

Катя устало, но счастливо улыбнулась:

Мы просто не могли иначе.

Через пару дней в ауле устроили праздник в честь спасения орлёнка и начала фестиваля. Местные жители поздравляли друзей и благодарили их. Туяра, Катя и Арман были немного смущены таким вниманием, но и рады, что снова сообща сделали доброе дело. Однако мысль о таинственном «шефе» не давала им покоя. Кто-то руководит всеми этими злодеями? Друзья решили, что будут начеку и постараются выяснить правду при случае.