Мопс — шерстяной пёс

Настало очередное жаркое лето в красивейшем «Парке Фантазий», на территории которого проживали со своей хозяйкой и другими домочадцами дружные мопсы на букву «Б»: Бакс, Барри, Бонд, Бруно, Барон Арчи, Брюс, Блэкберри, Байкер-Спайкер, Блистательная Нюша, Бэнчик и щенки Билберри, Блюберри, Баберри, милашка Бэль…

Мопсики, как известно, не любят жару и предпочитают ей прогулки ранним свежим утром и прохладным вечером.

Летом они скрывались от жары в своей котельной, где располагались их спальные места. Котельная была сделана из блока, а снаружи обложена натуральным камнем. Это позволяло сохранять прохладу весь летний день, получая её от каменных стен, охлаждённых за ночь. А вечером, когда мопсики выбегали оттуда на прогулку, двери распахивались, и помещение вбирало свежесть надвигающихся сумерек. Так происходило естественное охлаждение их спальной зоны.

Мопсы, которые были без густого подшёрстка, легче переносили жару, те же, которые имели этот дополнительный слой утепления, старались не выходить из прохладной котельной до вечера. Но только непоседа Бэнчик, несмотря на доставшуюся ему по наследству от папы, московского мопса Цезаря, сверхутеплённую шерсть, в любое время года носился по территории.

Весной и осенью проходил период линьки. Всех мопсов, независимо от типа шерсти, по очереди вычёсывала бабушка Анна. Делала она это основательно. Ведь лучше хорошо вычесать, чем постоянно подметать шерсть с пола, лавочек и качелей, куда всегда запрыгивали любимые всеми собачки.

Бабушка, сидя на лавочке, по имени подзывала нужного мопса и ладошкой хлопала по сидению, приглашая таким образом собачку запрыгнуть. Когда мопс оказывался на месте, она из приготовленных расчёсок выбирала самую редкую и начинала процедуру, доходя до массажной щётки с частыми зубчиками. Использовала и специальные силиконовые щётки, а также пуходёрки.

То, что начёсывалось, скидывала в рядом стоящую корзину мелкого плетения с ручками, чтобы далеко не ходить к мусорному баку и потом всё разом выкинуть. Эта процедура очень нравилась собачкам. Бакс терпеливо кряхтел, Бонд поскуливал от удовольствия, Барри потявкивал, Барон Арчи принимал процедуру лёжа, посапывая, Бруно вытягивал шею и запрокидывал мордочку назад, Брюс почёсывался в такт движениям расчёски, поднимая поочерёдно задние лапы, имитируя процесс чесания, Блэкберри сам тёрся о щётку, подобно коту.

Нюша же поочерёдно подставляла то один бок, то другой и переворачивалась со спины на живот. Щенки же Билберри, Блюберри, Баберри, милашка Бэль удались в папу — практически без подшёрстка — и вычёсываться пока не любили. Так как они норовили убежать к своим детским развлечениям, по ним быстро проходились расчёской. А недавно повзрослевший Бэнчик с самым густым подшёрстком был настолько вертлявым, что не мог усидеть на месте. Он всё время крутился, пытаясь играючи ухватиться за расчёску. Тогда бабушка Анна строго проговаривала: «Сиди смирно, шерстяной проказник!»

Так каждый год весной и осенью начёсывалось по большой корзине шерсти и утилизировалось. Но в этот год, когда Бэнчик из щенка превратился во взрослого мопса, бабушка начесала аж две корзины.

Вот это с тебя? Никогда столько ни с кого не вычёсывала, — сказала бабушка и положила шерсть Бэна в другую корзину, потому что первая была заполнена.

Мопсёнок впервые понял, что вся его зимняя тёплая шерсть теперь не на нём, а в какой-то корзине. Так её ещё и на выброс!

Когда хозяйка подошла забрать поклажу с шерстью, Бэнчик от возмущения громко гавкнул.

Малыш, ты что? Тебе жалко свою шерсть? Ничего, это первое вычёсывание, у тебя скоро отрастёт новая, а потом снова будет линька, и опять придётся её убрать, — на этих словах хозяйка снова наклонилась за коробками, но Бэнчик опять издал недовольное «гав».

Ты не хочешь, чтобы я её выкидывала? Хорошо, пусть постоит здесь это «добро». Можешь подходить и смотреть на неё, пока не надоест. Вы ж мои ангелы, только у вас вместо крыльев — шерсть! — улыбнулась хозяйка и, погладив мопсика, поставила корзины в глубине крыльца.

Вечером, когда после ужина и прогулки все собачки разместились на своих лежанках и хотели было заснуть, Бэнчик спросил:

Вам не жалко вашу шерсть? Её же выкидывают!

Вовсе не жалко. Быстро новая и блестящая вырастет! — отмахнулся Бонд.

Ещё скажи, что и когти свои отстриженные жалеешь? Это естественные процессы! Против природы не попрёшь! Надо смириться, — вздохнул Брюс.

Если тебя это успокоит, то я видела, как птицы нашу шерсть в свои гнезда забирают весной, чтобы птенцам уютнее было! — Нюша приободрила Бэна.

Ох, малец! Я почти за десять лет своей жизни столько шерсти потерял, что на огромные подстилки для сторожевых собак хватило бы! Вот тут бы пожалеть, но я не ропщу на свою лохматую судьбу. А ты первый раз вычесался! — Барон Арчи поделился «размахом» проблемы.

Вы же столько времени её растили, она вас согревала! — не уступал Бэн.

Это всё лирика! Лишнее отпадает, как рога — у сохатых, хвосты — у ящериц, старый панцирь — у крабов. А ты за отжившую шерсть уцепился. На месте старого появляется новое! Это жизнь! — поддержал большинство мопсов и Бакс.

Кстати, моя знакомая из города Софа рассказывала мне… — начал было Блэкберри.

Кто? — непонимающе взглянула на мужа мопсиха Нюша.

Милая, это было ещё до знакомства с тобой. Приятельница по прогулкам. Она уже давно переехала со своей хозяйкой в Саратов. Так вот эта Софа мне рассказывала, что ей стрижки делал грумер.

Это кто такой грумер? Цирюльник штоль? — переспросил старый мопс Барон Арчи, вспомнив, как называли в давние времена парикмахера.

Грумер — это платный специалист, ухаживающий за внешним видом домашних питомцев. И парикмахер, и мастер «маникюра», и даже психолог. Я бы с удовольствием посетила салон, — пояснила Нюша и посмотрела на свои коготки, вспомнив незамужние годы у побережья Чёрного моря. Тогда, будучи мопсихой на выданье, она посещала разные подобные заведения.

То есть хозяева ещё и платят за то, чтобы состригли и выбросили твою шерсть?! — возмутился Бэнчик.

Стрижка для собак при груминге подбирается, учитывая длину шерсти породных особенностей животного и пожелания владельца. Также в салоне делают подрезание бороды, усов, бровей, окантовку ушных раковин, выстригание шерсти между подушечками лап, в области морды и вокруг хвоста. Такие модельные собачьи стрижки создают яркий и неповторимый образ. При этом ты будешь абсолютно расслаблен, получая удовольствие от нахождения в таком месте. А если тебе ещё и массаж сделают, и масочку… — мечтательно закатила свои выпуклые круглые глазки Нюша.

Соглашусь тут только с тем, что некоторым животным это просто жизненно необходимо, например, длинношёрстным. Иначе всё это скатается, и там заведутся паразиты. Остальным же просто заняться нечем — баловство! — прокомментировал тему старший мопс Бакс.

По моим наблюдениям, количество шерсти в линьку у мопсов зависит от окраса. Например, мопсы серебристого или палевого окраса будут линять очень обильно. У них подшёрсток гуще, как у Бэна. Он легче перенесёт холода, а вот чёрные мопсы, такие как Барри и Блэкберри, почти не линяют, на них надо зимой надевать собачью одежду не только для щегольства, — поделился Бруно.

Если задуматься, — неожиданно вступил Блэкберри, — то почему же шерсть коз и овец не выкидывают, хотя она у них вон какая грязная и склоченная, а её срезают, моют, сушат — и в дело!

Какое дело? — прогавкал удивлённо Бэн.

Одежду из неё для людей делают. Вязаные вещи! Видели, бабушка Анна на поясе повязывает оренбургский пуховый платок. Так вот он из пуха оренбургской козы. Ещё у неё есть шапка из «ангорки» — пуха ангорских кроликов. На её ногах — валенки, кстати, тоже из шерсти животных. Обычно из шерсти овец романовской породы. Иногда применяют шерсть козы, верблюда, кролика и даже коровы. Шерсть, выросшая с весны, называется веснина, а выросшая с осени, в холодные месяцы, — шлёнка.Шерсть очищают от травинок, колючек, из полученного валяют, то есть катают и разминают, уплотняют, формируя будущие валенки. Бабушка носит их с галошами осенью и ранней весной, а зимой без галош, чтобы не скользить. А у отца хозяйки имеется «верблюжий свитер». Шерсть верблюжья считается даже лечебной. Как-то прилёг я на это изделие — колючее очень! Знаменитые туркменские ковры плетутся из верблюжьей шерсти. Такой на стене в комнате бабушки… Чего только не узнаешь из ежедневных собачьих подкастов, — просветил всех продвинутый мопсоблогер Барри.

У коз и кроликов есть пух? Это же не птицы! — удивился Бэн.

То, что называется козьим пухом, это и есть подшёрсток. У них он гораздо длиннее, чем сама шерсть. Пух у кроликов — это тоже подшёрсток, поэтому для пряжи разводят пуховые породы кроликов. Разница между пухом птиц и коз заключается в том, что у птиц пух — это перо с сильно укороченным стержнем. Он скрыт под основными перьями. Таким пухом люди набивают подушки и куртки — пуховики, а у коз и кроликов — нижний слой шерсти, из него вяжут тёплые вещи, — пояснил Барон Арчи.

Если копнуть поглубже, — вступил начитанный мопс Бруно, — то из шерсти собак тоже вяжут и носки, и рукавицы, и шарфы, и даже пояса!

Чего? — в один голос спросили все мопсы, кроме умудрённых жизнью Бакса и Барона Арчи.

Да-да. Из шерсти таких собак, как колли, шелти, кавказская овчарка, тибетский мастиф, чау-чау, пиренейская горная собака, хаски, кеесхонд, померанский шпиц, ньюфаундленд, южнорусская овчарка, сенбернар, лакенуа, афганская борзая, тервюрен, бобтейл, самоедская собака, бриар, золотистый ретривер, маламут и других. Оговорюсь, качество пряжи сильно зависит от длины и толщины подшёрстка каждой из этих пород, — Бруно удивил почти всех.

Кхе-кхе, я вам больше скажу. Вещи из шерсти собак особо тёплые, намного лучше овечьих. Я когда скитался по горам и долинам…— взял слово Барон Арчи.

Ну вот, снова он за старое! Что на этот раз вспомнит? — вздохнул Бонд на известный всем рассказ Барона Арчи, как он выжил в горах, победил бродячего вожака и занял его место, пока его не забрала к себе нынешняя хозяйка.

Бонд, тс-с-с, — цыкнули на него сонные, но желающие снова послушать на ночь историю пожилого мопса, собачки …

Так вот, когда меня бросили прежние хозяева в горах и я нашёл турбазу, где меня обнаружили бродячие и стали прогонять, где я сразился с их вожаком и одержал победу (моё порванное на две части ухо — тому доказательство), я познакомился там со сторожевым псом — алабаем. Сторож часто ходил с ним в горы, где его друг — пёс-пастух породы кавказская овчарка — пас огромные стада овец. Там были и другие кавказские овчарки, среди которых и огромная белая по кличке Пушок! Этот Пушок был большим и сильным, с длинной тёплой шерстью. Такая шерсть нужна, чтобы собака могла и в снегу в горах переночевать, и хозяина согреть. Одним словом, выжить в скверных погодных условиях. Пушок был настолько красив и необычен, что его хозяину туристы и местные жители предлагали большие деньги за собаку. И что вы думаете? Хозяин его продавал всем желающим.

Ну и хозяин! Как так-то? — возмутились борющиеся со сном мопсики.

Но Пушок всегда возвращался. Рвал все цепи, удерживающие его. Ломал все ограждения загонов и прибегал. Когда к его хозяину приходили те, кто отдал деньги за Пушка с претензией, почему пёс убежал, он им отвечал: «Не знаю! Я вам его продал. Вы сами должны следить за своим имуществом!» Да, Пушок любил только своего хозяина, и тот это знал, но ради развлечения заключал сделку с непонятливыми и самоуверенными людьми. При этом честно предупреждал: он всё равно убежит. Покупатели, услышав это, всё равно настаивали на продаже, будучи уверены, что справятся со строптивым псом.

Белая кавказская овчарка, как и любая другая собака, линяла, но густой и длинной шерстью. В горах это спасало, когда на пса нападали волки. Хищники не могли из-за шерсти покусать таких собак, добраться до шеи. Пушок, зная это, с лёгкостью расправлялся с врагами. Именно поэтому кавказские овчарки стерегут стада. Знаете, какое самое слабое место у этих собак? — Арчи вдруг задал вопрос. Видя, что все замерли, слушая рассказ, продолжил…

Правильно, уши! Поэтому их «купируют» — обрезают.

Что?! — вскрикнули все.

Ещё щенкам. Таким образом хищник не ухватится за ухо в схватке и не сделает больно. Это значит, у собаки нет ахиллесовой пяты, то есть слабого места. Победить такого пса невозможно!

Ой-ёй, — потёрли свои ушки лапами щенки — дети Нюши и Блэкберри.

Так вот, однажды хозяин Пушка вернулся домой с пастбища, держась за спину. Продуло, наверное, на сильных ветрах.

Его жена вычесала Пушка и за ночь связала шерстяной пояс. Наутро надела на мужа, и тот ускакал в горы, а Пушок побежал следом. Спина вскоре перестала болеть, была приятно согрета весь день! Потом жена связала ему и носки из шерсти Пушка, и рукавицы. Так хозяин Пушка не болел. Когда же приезжал в селение и шёл по улице в этом поясе, встречные собаки разбегались, дворовые прекращали лаять из-за забора, некоторые скулили и прятались!

Почему?

Ха, потому что чуяли запах шерсти Пушка на человеке. Считывали, что это шерсть огромного храброго пса, который расправлялся с волками. Неоспоримый лидер!

Откуда ты знаешь это?

Говорю же, сторожевой алабай рассказал, да и хозяин Пушка заходил в своём поясе в гости к сторожу на турбазу.

Вот это да! Значит, шерсть собак тоже полезна, ещё и целебна для людей!

Ну ты, Бэнчик, не обольщайся, уж явно шерсть не мопсов полезна для людей, а тем более целебна!

Почему же нет! Кто проверял?

Если из неё одежду не делают, значит, это факт.

Почему не делают? — не успокаивался молодой мопс Бэн.

Может, потому что мопс — это городская собака, а не дворовая. Людям некогда шерстью заниматься, вязать из неё одежду. Легче выкинуть.

Вот именно! Они не хотят!

Ещё и не умеют. Чтобы из шерсти сделать одежду, надо напрядённую на прялке нить из шерсти соединить в две или несколько нитей на веретене — ссучить пряжу, а уж потом вязать! Или ты думаешь, Бэнчик, что они шерсть просто налепляют на себя и носят? — рассмеялся Бакс.

Сделать нитку из шерсти можно специальным приспособлением? — удивился Бэн.

Ты разве не видел в нашем музее прялку? Туристы рядом с ней фотографируются!

Нет.

Ну да, откуда тебе знать, что это прялка? От роду неделя...

Так-то и мы не знаем, что это прялка, и при помощи её, оказывается, делают нитку из шерсти, — сказала Нюша и окинула взглядом всех остальных.

Это вы жили в тот период, — как обычно, пошутил Бонд, обращаясь к старым мопсам.

Да уж, молодёжь! — вздохнули возрастные Барон Арчи с Баксом и скомандовали: — Вставайте, покажем!

Мопсы, стараясь не шуметь, вышли из котельной и проследовали к музею. Бакс когтем подцепил дверь, и она податливо открылась. Среди прочих музейных экспонатов восемнадцатого, девятнадцатого, двадцатого веков находилась и прялка.

Вот она, даже с кусочком овечьей шерсти.

Так это колесо на ножке какое-то!

Я бы сказал, волшебное колесо, при помощи которого появляется нить.

А как?

Ну, дружок, я, конечно, многое знаю, но не настолько стар, чтобы воочию наблюдать это действо! — засмеялся Барон Арчи.

А ты, Бакс?

Мы с Бароном примерно одного возраста. Его без паспорта нашла хозяйка, а год он не помнит. Но по его седой мордочке могу предположить, что старше меня. Хотя он сейчас скажет «нет», — ушёл от ответа и Бакс.

Нет, не старше, а мудрее. Меня снежные горы потрепали и битва с вожаком бродячих, ещё слух немного ветром снизило и глаза песком со скал попортило.

Да-да, на самом деле он намного старше меня, — шёпотом сказал Бакс, зная, что Арчи не расслышит.

Полагаю, что прялка создана для того, чтобы облегчить труд пряхи — женщины, делающей нить из шерсти, — немного поразмыслив, выдал Барон Арчи.

Получается, прялка в наличии, а как работает — не знаем…

Такое надо воочию наблюдать. Правильно говорят: лучше раз увидеть, чем 100 раз услышать. Старая собачья поговорка, — прокомментировал Бакс.

Вот вам и прялка, как телега без лошади, — хмыкнул Арчи.

Говорю же, Барон Арчи старше меня: сейчас на телегах не ездят, — засмеялся Бакс.

Могу предположить. Век собаки недолог, в отличие от человеческого. Насколько я осведомлён из собачьей литературы, люди живут около 100 лет. А прялкой пользовались примерно тогда. Значит, о её работе может рассказать человек, проживший долго. Хозяйка молодая, её родители постарше. А вот бабуля вполне может знать!

Ты про бабушку Анну говоришь? — уточнил Брюс.

Да, про неё! Вы же видели, как она всё время что-то зашивает, а зимой вяжет спицами носки и крючком узорные салфетки из разноцветных клубков!

Так это она вяжет! Я думал, зарядка такая — крутить в руках что-то, — удивлялся Байкер-Спайкер.

Раз умеет вязать, значит, знает, где взять нитку.

Глу-пы-е, — раздался голос с верхней полки, на которой располагались и другие экспонаты музея. Там на подушечке с растительным узором, вышитым крестиком, расположилась кошка Кассандра.

Фух, ты чего здесь? — испугались все.

За летучими мышами наблюдаю, скоро полетят…

Что это мы глупые?! — выкрикнул Бонд.

А были бы умными, знали бы, что нитки и клубки покупают сейчас в магазине! Я по молодости игралась с клубками бабушки. Они все были разных цветов и с этикетками. Правда, один раз ей соседка, что держит живность, приносила клубки из овечьей шерсти. Я по запаху поняла, что «самодельные». С ними было особенно приятно развлекаться, пока они в гетры не превратились!

Ты хочешь сказать, что бабушка моложе прялки и не умеет ей пользоваться?

Думаю, что она всё умеет, но захочет ли? Эта прялка тут давно стоит — экспонат и, возможно, не работает. Как вы собираетесь бабушку попросить сделать на ней нитки из вашей шерсти?

Мы об этом ещё не думали! А ты сможешь ей сказать?

Я же кошка!

А, точно! И что же нам делать?

Ну вот, я права, глупыши! Надо было об этом подумать сначала. Правильно вас называют «шерстяными», только толку в этом немного, один сор! — не сдержалась киса.

Так и ты тоже с шерстью! — хихикнул Бонд.

Ты трогал мою шерсть и свою! Видишь разницу? С меня столько мусора нет, и смастерить какой-нибудь коврик для ног из моей шёрстки не получится. Не чета собакам!

Из твоей шёрстки, может, и не смогут, а из шкурки — да, — хихикнул Бонд. — Мои дворовые приятели — Калач и Пират — называют людей «кожаными».

Стоп! А почему нам это стало интересно? Ну вычёсывали шерсть из нас, выкидывали, пусть и дальше так будет! — вдруг озадачил Брюс.

Это же наша шерсть! Разве мы хуже длинношерстных собак? — отчаянно пролаял Бэнчик, желая вдохновить и всех остальных.

Вот и ответ! Мы не хуже собак, из чьей шерсти делают вещи. И пока нам не доказали обратное, будем так считать, — пояснил Блэкберри.

И правда, как попросить бабушку или намекнуть ей? — задала очевидный вопрос Нюша. И повисла тишина.

Ладно, подскажу. Если нет кошки перед глазами, разве станет собака гоняться за ней?

Причём здесь снова кошка? — начал было Бонд…

Погоди, ты хочешь сказать, Кассандра, что если чего-то нет в поле зрения, то это не привлечёт внимания, — сообразил Бакс.

Ну вот, Баксёнок, я в тебе не сомневалась…

Объясните и нам, — зашушукались все.

Надо прялку вынести бабушке на обозрение! — расставил все точки над i Барон Арчи.

Ура! Так и сделаем! Мы же это сделаем? — обрадовался и тут же уточнил Бэн.

Ну как бы тебе сказать? У нас нет рук! А только лапки, — приподняла одну лапку Нюша.

Я знаю, но хочу… — осмотрел и свои Бэн.

А как ты её отсюда вынесешь? Она большая, хоть и деревянная, но вес имеет, — Брюс задрал мордочку вверх, изучая экспонат.

Давайте у кошки спросим! — и Бэнчик посмотрел на полку, но её уже там не было.

Кэсси, хотя и говорит, что её имя пошло от прорицательницы Кассандры, этим даром не обладает. Чисто житейским опытом делится и подслушивает! — прошептал Барри.

Что же делать? Шерсть есть, прялку нашли, бабуля тоже здесь, осталось совсем немного! — Бонду тоже стало жалко свою шерсть.

Я бы сказал, самое сложное! Вытащить прялку на улицу и возродить в бабушке желание прясть. А если она этим много лет не занималась, сумеет ли? — сомнения не покидали Блэкберри.

Наша задача — сделать всё от нас зависящее, а дальше будь что будет, — Нюша была настроена оптимистично.

Пока все мопсики, увлечённые происходящим, обнюхивали прялку, Барон Арчи осматривал полы.

Арчи, полы помыты! — пошутил Барри.

Чую, помыты, но они ещё и как у нас, в котельной… — продолжил изучать полы старый мопс.

Да, линолеум такого же цвета! — посмеялась Нюша.

Именно, линолеум, не дощатые или бетонные полы! Это значит, что по линолеуму легче скользят предметы! Вспомните, как наши мокрые лапы после росы на траве разъезжаются на таком полу? — пояснил наконец-то Арчи.

Конечно, скользко же! Поэтому хозяйка моет у нас полы и протирает их насухо, как и наши лапы, — вспомнил свои падения Бруно.

Точно, скользко! Надо намочить линолеум и вытолкать прялку во двор! — озвучил свою идею Брюс.

Если мы намочим полы, то и сами начнём скользить! Станем толкать прялку, а лапы будут разъезжаться! И ничего не получится! Полы мочить не следует! — остановил общую радость Бруно.

Как же быть? — с надеждой спросил Бэн.

Полагаю, надо намочить полоску, по которой будет перемещена прялка, а мы будем её толкать с двух сторон по сухому линолеуму.

Хорошая идея, Бруно! Но не увлажнить надо, а смазать. Вода имеет свойство растекаться — жидкая, ровно ей ты полоску не сделаешь! Всё равно растечётся струями в стороны. Кто-то из нас наступит, поскользнётся и опрокинет прялку! Нужна специальная смазка! Она нежидкая, и можно нанести на нужное место! — Бакс довёл до ума идею Брюса.

Что за смазка и где её взять? — захлопали большими глазками собравшиеся.

Сало! — выкрикнул и облизнулся вечно голодный Байкер-Спайкер.

Не, это опасно, ты его съешь прежде, чем мы донесём. Сало ещё и раздобыть надо. Всё, что связано с едой, доверять никому нельзя. Кошка, может, и смогла бы украсть, но не поделилась бы. Этот вариант отменяется, — сказал как отрезал Барон Арчи.

Жалко, — расстроился Спайкер.

Я как-то на деревянном мостике через озеро в парке наступил на что-то склизкое и соскользнул лапой. След был перламутровым и тонким. Надо найти его обладателя! — припомнил случай Блэкберри, продолжив: — Как же я раньше не додумался? Жабы, лягушки! Их пастью не схватишь — выскальзывают. Когда был щенком, пытался поиграть.

Я слышала, что их лучше не трогать, бородавки вылезут… — вспомнила Нюша.

Нам надо найти главную жабу и попросить помощи в смазке полов у неё! — придумал Бакс.

Кто умеет говорить по-жабьи? — спросил Брюс.

Так, сейчас… Жаб могут понимать те, кто представляет для них опасность! Кто ест лягушек? — догадался Бакс.

Я читал в одном романе об изысканных блюдах из лягушачьих лапок. Смею сделать вывод, что лягушек едят французы! — Бруно любил читать собачью классику.

Где мы найдём француза? — раздался вопрос среди мопсячьей команды.

А, вы ещё здесь? — вернулась на полку Кассандра. — Может, пойдёте уже к себе? Я подремлю немного!

Кэсси, подскажи, кто ест лягушек? — сомневаясь в полезном ответе, спросила Нюша.

Аисты… — широко зевая, ответила киска.

Это птица! Знаем, кто поможет! — и все уставились на галантного Бруно.

О нет, увольте, я больше не пойду к этой взбалмошной мадам-страусихе с соседней фермы!

Бруно, так сложилось, что ты начинаешь общение с ней, а мы на подхвате! Она знает всех птиц! Если у неё есть знакомый аист, то она попросит его поговорить с жабами, чтобы помогли нам! — настоятельно пояснил Бакс.

Я всё понимаю, но вы готовы к тому, что надо будет ей что-то снова предложить взамен?

Давайте попробуем!

***

На следующий день, чуть свет, после завтрака, мопсы рванули к забору-сетке, отделявшему парк от соседской фермы.

Страусиха принимала солнечные ванны и вздыхала.

Доброе утро, уважаемая леди! Позвольте поинтересоваться о причине ваших глубоких вздохов? — в этот раз Бруно решил быть более учтивым и уверенным. Страусиха это заметила и на удивление не съязвила в ответ:

Есть от чего с утра разболеться голове!

Так вы шляпку наденьте от солнышка, которую так искусно сплели для посещения циркового выступления Блэкберри и Нюши тем летом.

Да какая уж шляпка… Мне сообщили, что на нашу ферму альпака привезут. Будто овец с козами не хватает. И загон новый соорудят прям на этом месте, где я загораю!

Альпака?

Это заморские овцы, только шерсть альпака превосходит овечью по прочности и по сохранению тепла. Невидаль прям, можно подумать! Наверное, ещё и ламу подселят — южноамериканскую лошадь! Меня им мало из экзотики. Наигрались. Не нужна! — раздосадованно сказала она.

Поверьте, нужна. Нам нужна!

Эти слова взбодрили страусиху, и она, преобразившись, кокетливо спросила:

Правда?

Да, ваша помощь нам крайне необходима!

А, помощь, понятно! — страусиха было подумала, что галантный мопс хочет объясниться ей в чувствах.

Барон Арчи, наблюдавший со стороны, снова поспешил на помощь со словами: «Сдувается герой!»

Приветствую, прекрасная! Бруно непонятно говорит. Подскажи, есть ли в твоём окружении знакомые аисты? — перешёл сразу к делу старый мопс.

Парочка имеется, а что? — перешла тоже на деловой лад страусиха.

Нам хотя бы одного. Нужно очень, чтобы аист договорился с вожаком жаб и лягушек о помощи нам!

Интересно! А по какому вопросу? — собеседница не скрывала своего любопытства.

Понимаешь, нам надо, чтобы лягушки смазали полы. А мы уже выкатим прялку на улицу с целью превращения нашей шерсти в вязаные вещи!

Так-так! Красивые?

Кто? Лягушки самые обычные нужны, любоваться не будем.

Вещи!

А… Разные: носки, пояса, варежки, шарфы…

Носки с варежками мне не нужны, пояс тем более. А вот от милого шарфика на зиму не откажусь! — страусиха уже мысленно примеряла вязаную вещицу.

Намёк понял! Будет на изящную шейку шарфик!

Рада, когда собеседник понимает с полуслова. Аист скоро прилетит, ожидайте у вашего озера.

***

Так, нам велели следить за небом, ждать переговорщика, — оповестил всех Барон Арчи.

Мопсы расположились в тени декоративных кустарников и стали наблюдать за озерцом, в котором красовались кувшинки разных расцветок и лотосы.

Аист не заставил себя долго ждать. Он, шелестя размашистыми крыльями, приземлился на бережок. Важно перебирая длинными ногами, прошёлся вперёд и назад, громко щёлкая клювом, отчего у мопсов зашумело в ушах.

Это он нас зовёт?

Нет, он на озеро смотрит, — послышались вопросы в группе.

Из водоёма показалась голова жабы. Аист ещё раз щёлкнул и сел, будто гнездясь.

Что это он уселся? — удивился Брюс.

Возможно, этим он показывает — «нападать не собираюсь», — догадался Бакс.

Жаба запрыгнула на большой лист лотоса и квакнула. Аист немного тише повторил звук, на что жабий король что-то ответил. После аист повернул голову к собакам под деревом и громко произнёс.

Подойдите!

Мопсики подбежали к озерцу и, виляя хвостиками, вопрошающе уставились на аиста, спросили:

Вы умеете говорить по-нашему?

Все птицы — полиглоты и знают много языков. Не зря же для нас не существует границ. Можем лететь туда, куда захотим. Моя хорошая знакомая попросила вам помочь. Не смею отказать такой прекрасной даме. Только что я поговорил с королём жаб и всех бесхвостых земноводных — другими словами, с «главным у прыгучих» на вашем участке. Передал ему вашу просьбу — смазать полы.

Спасибо! — приободрились мопсики.

Но он ответил, что они прыгают, а не ползают, и для этого вам больше подойдут ползучие — улитки. Они оставляют скользкий сплошной след.

Так вот чей перламутровый след видел на мосту, — сложил всё воедино Блэкберри.

А как же нам поговорить с улитками?

Король жаб подсказал, что вам надо обратиться к ползущим, то есть пресмыкающимся для налаживания связи с улитками. Например, к змеям. В вашем болоте есть ужи.

Как здорово! А может король жаб поговорить с предводителем ужей про улиток? Они же из одного болота.

Аист снова обратился к жабе.

Нет, они не общаются. Ужи охотятся на лягушек. Поэтому у вас в водоёме два королевства: ужей и лягушек. Их перемирие зависит от того, не тревожит ли кто-то друг друга. Лягушки не заходят на территорию ужей, а ужи не трогают лягушек, которые не нарушают границы.

Кто же тогда сможет поговорить с улитками? Кого они боятся?

Французов! — припомнил Бруно, как читал в одной собачьей повести об «Эскарго» — французском блюде из улиток.

Да нет их здесь! — закатили глаза мопсики.

Может, сам король жаб поговорит с предводителем улиток? — Бакс попросил уточнить аиста у пупырчатого предводителя.

Пернатый переговорщик снова щёлкнул клювом, обращаясь к жабе, и передал пёсикам ответ:

Улитки не подходят к водоёмам, поскольку тонут, соскользнув с растений.

Значит, остаётся просить ужа поговорить с улитками? Кто может говорить на змеином? — расстроились пёсики.

Змеи шипят, найдите кого-то шипящего! А мне пора! — аист поднялся на ноги, и король жаб быстро нырнул под воду.

И чего мы добились? — обречённо сел на край озера Бэн.

Ничего, хотя нет! Надо найти шипящего! — подытожил Бонд.

Кассандра! — одновременно загавкали все мопсики и хаотично разбежались по территории в поисках кошки.

***

Кэсси, по своему обыкновению, в летние дни возлегала в разных местах: то на садовых лавочках и столиках, то на прохладном кафеле веранды. Сегодня же она расположилась в автомобиле хозяйки, на водительском сидении, обдуваемая ветерком из всех четырёх открытых окон. Кошечка нехотя навострила ухо на лай мопсов, которые бегали и всюду искали её. «Выходить или нет? — раздумывала она, не желая прерывать свой бесконечный отдых. — Так и будут голосить, пока не выйду. Задремать не даст их лай!»

На этих словах она выпрыгнула из окна, полакала из миски воды и медленно пошла навстречу шуму.

Вот она — наш-ё-ё-л! — заливисто разразился возгласом Бэн.

Тише ты, не глухая я!

Все мопсики пулей сбежались на зов.

Ты же шипящая? — засуетились вокруг неё собачки.

Что вы имеете в виду?

Шипеть можешь? Мы-то знаем, что можешь. На каждого из нас в своё время шипела, — подтверждающие закивали все.

Да, это особое искусство. Собакам этого не дано, — горделиво вскинула вверх мордочку кошка.

А змеям дано!

Это шутка такая?! Из-за этого вы меня искали? Хотели сказать, раз я шипеть умею, значит, я змея злая? — обиделась кошка.

Ты не так поняла! Нам твоя помощь нужна! Надо со змеёй поговорить! Змеи — ползущие — и должны знать ползущих улиток! Они нам могут помочь смазать полы, и мы выкатим прялку! — тараторил Бэн.

Ну вы даёте! Додумались же до такого! Я, конечно, умею шипеть, и это немного перекликается с шипением змей. Как бы вам объяснить… Много языков разных народов произошли от латинского. Похожие буквы, слова, но язык разный. Я когда-то по молодости поймала одного ужа. Так среди них могла и обида остаться на меня.

Попробуешь поговорить? — вопрошающе смотрели на кису маленькие собачки.

Всегда делаю за вас всю сложную работу! Ши-и-и, — произнесла Кэсси, разрабатывая свой шипящий «аппарат».

Она подошла к озеру и стала шипеть на все лады.

Через какое-то время показался большой уж с белым брюшком и зашипел в ответ, приподняв голову с жёлтыми пятнышками. Кошка отпрыгнула и развернулась, чтобы уйти, но потом передумала и протяжно зашипела в ответ.

Чего это они? На разговор не похоже, запугивание какое-то… — рассуждал Брюс.

Так продолжалось некоторое время… Вскоре кошка вернулась.

Разговор был нелёгким. Он не хотел со мной общаться, как я и думала.

И что же теперь? — веря в хороший исход, спросили мопсы.

Пришлось извиниться за тот случай, и неожиданно он согласился помочь! Сказал дословно так: «Так уж-ж-ж и быть! Я ж-ж-ж король уж-ж-жей и с-с-смогу это с-с-сделать. К вашему с-с-с-ч-ч-частью, в оз-з-зере ес-сть водомерки. Они з-з-знают кузнеч-ч-чиков. А эти з-з-зелёные прыгуны с-с-сами с-с-скажут улиткам, ч-ч-чтобы приполз-з-зли! Ж-ж-ждите, смаж-ж-жут! Мож-ж-жет!»

Он, получается, сказал — «может»! Интересно, а какой улиткам резон помогать ужу? — недовольный ответом змея, засомневался Блэкберри.

Да, змеи они такие — изворотливые! Может, да, а может, нет! Я поняла: он пообещает им помощь: если упадут в водоём — спасёт… Они же любят сидеть на листьях растений вдоль озера, зная, что опасно! — пояснила кошка.

Эй! Вы здесь? — раздался через забор-сетку голос страусихи, которая слышала этот разговор, и Кэсси поспешила скрыться.

Вы нас напугали! — от неожиданности встрепенулся Бруно.

Я напугала?! Такая страшная?!

Да ну, что вы! Так говорят, когда кто-либо неожиданно появляется! — успокоил её галантный мопсик.

Так, Бруно, дай я, — отодвинул его Барон Арчи, видя, что диалог у него со страусихой снова не клеится. — Вы чего-то хотели, уважаемая?

Я так понимаю: у вас проблемы. Аист сказал, что жабы особо ничем не помогли! А теперь слышу, и улитки могут не прийти! Получается, если ничего не сложится, то красивейшего шарфика на зиму мне не видать! А зима близко… И я поразмыслила. Мои подруги, ну как подруги — куры… подсказали, что есть ещё одни «скользкие приятели» — дождевые черви!

Это хорошо, что надежда не потеряна и есть ещё вариант. Но мы не знаем, как ещё и с ними разговаривать! — прервал её Блэкберри.

Дослушайте! Я всё решила! Так вот, мои подруги, скорее приятельницы, одним словом, — куры… достали одного дождевого червя из-под земли и договорились о том, что они прибудут смазать полы. Взамен курицы пообещали не есть их, если случайно выкопают!

Спасибо, мадам! Уважаю целеустремлённых особ, — склонился перед ней в неуклюжем реверансе Барон Арчи.

И ещё! Пусть аист доставит мне шарф, потому что у вас, мопсов, короткие лапы. Вы, несомненно, его испачкаете о землю.

— Ладно, — закивали в ответ строптивой соседке собачки и радостные побежали прочь…

***

Мопсячья команда всю ночь не смыкала глаз. Они потихоньку выбрались из лежанок и побежали к музею. И вдруг застыли от неожиданности, наблюдая такую картину. В приоткрытую с вечера ими дверь галереи вползали сотни улиток и, выстраиваясь в десять рядов, начинали двигаться от прялки к выходу. За ними стройными колонами следовали дождевые черви, а замыкали процессию ряды лягушек и жаб.

Вот это да! Все пришли! — прыгали от радости собачки, стараясь не лаять от радости, чтобы никого из домочадцев не разбудить.

А как они узнали, что от прялки к двери полоска нужна? — спросила всех Нюша. На что отозвалась кошка:

Я положила нитки в качестве границ. Смотрите.

Но мопсики плохо видели в темноте, поэтому кошка добавила:

Ах, да! Вы же слепые кутята, а пытаетесь грандиозными делами заниматься!

Затем «прорицательница» приосанилась и, по достоинству оценивая свою неоспоримо важную роль в этом деле, запрыгнула на полку с любимой подушечкой-экспонатом.

Благодарим! — собачки завиляли ей в ответ закрученными хвостиками.

Основательно смазав там, где необходимо, помощники под покровом ночи скрылись из виду.

Собачки без труда переместили прялку на улицу и оставили у входа в музей. Бабушка просыпалась очень рано и первая обходила территорию.

И что теперь, как ей прялка подскажет, что надо сделать нитки из нашей шерсти? — спросил Байкер-Спайкер.

Надо корзины с шерстью, что стоят на крыльце дома, подтащить к прялке! — сообразил Барри.

А ещё взять корзинку со спицами и клубками бабушки из летней кухни и тоже поставить рядом, — предложила Кэсси.

Когда собачки, уцепившись за одну из ручек корзинки с нитками, тянули её к прялке, из неё то и дело выкатывались разноцветные клубки. Мопсики без устали догоняли их и помещали обратно…

К утру скользкий след засох, оставив перламутровую дорожку на линолеуме.

Бабушка Анна утром вышла во двор. Проведала сначала свой огородик и затем пошла на обход территории. Около музеев увидела прялку, рядом с которой стояли две больших корзины с шерстью и одна маленькая — с её вязанием.

Что это внучка выставила сюда? Намекает, чтобы я носки ей связала? А шерсть эта не подойдёт — овечью надо. Хотя… столько шерсти… И, правда, жалко выкидывать. Делала я в молодости пряжу. А ведь помню, как прялкой пользоваться. Может, попробовать? Шерсть состирну, просушу — и в дело…

Так и сделала. Вскоре на веранде бабушка Анна уже пряла, приговаривая: «А руки-то помнят». Радостные мопсики прыгали вокруг. Даже кошка, будто несмышлёный котёнок, играла с клубками, не боясь выглядеть глупо.

Хозяйка, внучка бабушки, увидев, что та занимается давно забытым ремеслом и при этом улыбается, подумала, что это идея бабушки использовать собачью шерсть. Она отмыла еле заметный перламутрово-белый след с линолеума в музее, но ещё долго пыталась понять, откуда он, кто его оставил.

Когда пришла пора очередной линьки, бабушка вычёсывала уже со знанием дела чёрную шерсть в одну коробку, бежевую — в другую.

Она знала, как при помощи натуральных красок можно придать пряже красивый оттенок. Всё, что ей было необходимо, бабуля с лёгкостью находила не только в своём любимом огородике, но и в леске неподалёку.

При помощи овощей, трав, фруктов она красила готовую пряжу в разные цвета. Таким образом, у неё получались настоящие, как сейчас говорят, крафтовые изделия, то есть самобытные, из всего натурального — никакой химии!

Шарфы, шапки, варежки разных оттенков и узоров наполняли её комнату. Полосатые носки и с вязкой зигзагом радовали глаз. Свитера и утеплённые штаны были только на стадии разработки, но бабушка Анна увлечённо рассказывала, что планирует связать их из шерсти со следующей линьки питомцев.

Страусихе, как и было обещано, достался шарфик, который пришлось стащить кошке из готовых вещей, связанных бабулей. Обещанное надо выполнять. Аист доставил подарок по воздуху.

Заморская птица очень радовалась тёплой вещице и носила его всю зиму, красуясь перед курами и прочими обитателями фермы.