Три дочери Марии и дочь Арахны

За высокими горами, за далёкими лесами, за глубокими морями располагалось королевство чудное, малоизвестное, но немало чем выдающееся. С давних времён славили жители края свои: рыбой и животными богатые, растениями и плодами радующие, почвами плодородными да урожаем балующие. Правила в этом королевстве Мария — женщина мудрая и справедливая, годам не подвластная.

И было у Марии три дочери-красавицы: с лица похожие — как капли водицы, но разные, как вода и огонь, как лёд и пламя. Изабель — старшая дочь, любила балы пышные, веселья шумные, убранства роскошные, но и от работы нос не воротила: помогала матери по хозяйству, чем понадобится. София — средняя, но лишь по возрасту.

Красавица, какую поискать надо, ото всех сестёр лучшие чёрточки позаимствовала: волосы светлые да длинные, хоть за пояс заматывай, глаза голубые да бездонные, фигура стройная, точёная, всем сверстницам на зависть. Королевство их славное стояло у моря синего волнующегося, рыбой людей балующего, где София часы и проводила, за морскими жителями наблюдала да в водице под солнцем нежилась.

Ева — дочка младшая, но с познаниями нескудными. Сердце её к учениям лежало: часами могла в библиотеке книги заморские изучать да народу после поведывать. А природу как любила! За садами ухаживала, животным не давала захворать и изголодать, берегла землю родную предками переданную.

Мать их, Мария, гордость большую имела за своих дочерей-разумниц, да и не страшно ей было королевство бравое оставить на будущих преемниц. Но случилось в один день горе страшное. Объявилась ведьма нечистая, с давних времён известная — Арахна. И напомнила королеве о договоре их давнем: ведьма королевство возрождает да впредь не беспокоит, но взамен Мария отдаёт Арахне самое дорогое, что за эти годы приобрести успела.

И не нужны были ведьме ни богатства королевские, ни замок роскошный, ни сады плодоносящие. Хотела Арахна лишь одного – чтобы Мария дочь свою перворождённую, Изабель, по совершеннолетию ей в службу отдала. Побелела в лице Мария, сердце в пятки ушло. Сколько ни плакала королева, сколько ни молила ведьму, но так и не смогла найти способ разорвать соглашение. Пришлось отправить дочурку свою ненаглядную с пожеланиями добрыми да тревогой в сердце к ведьме на службу.

Уезжала Изабель из дома славного со страхом и горечью в душе. Да не смела ведьме грозной возразить, чтоб беды большей на себя и семью не накликать. Смирилась с долей своей тяжёлой и отправилась в избу к ведьме обживаться. Избушка та стояла средь леса дикого и болота топкого, вокруг лишь тьма ворон и ни души. Была у Арахны и своя дочь-умелица — Диана. И красавица завидная, и хозяйка удалая, душой и сердцем чистая.

Удивилась принцесса, как ведьма смогла дочь воспитать такою доброю и славною. А Диана счастлива была, что в избе их такая помощница появилась чудная. Подружились за время службы Изабель с Дианой, как сёстры названные стали. Загружала их Арахна делами грязными да свету белого не давала увидеть.

А тем же часом в королевстве времена тёмные настали. Как услышала нечисть болотная о договорённости Марии с Арахной по глупости созданной, так и ополчилась против королевства. Стали требовать себе богатства, жилье, золото да урожай весь королевский отдать. А как отказалась Мария условия их исполнять, то зачаровали колдуньи дочерей её славных. Превратили Софию в рыбку чудную, досель невиданную, а младшую, Еву, — в жар-птицу тропическую.

Обессилила Мария и опечалилась от событий страшных, не могла она народ всего королевства без пропитания оставить и нечисть в дома их впустить, но и дочерей своих погубить не хотела. И на этом несчастья не закончились.

Не унималась нечисть болотная, хотела получить своё. Начались в королевстве беспорядки да грабежи твориться, народ в страхе бежать стал, природа чахла, да животные погибали. Больно на это было смотреть Еве, но, будучи птицей, могла лишь летать, наблюдать, да матери в клювике весточки приносить.

Приплывала и София к берегу королевства, каждый день да о море матери рассказывала, но ничем не могла помочь горю их общему. Не справлялась Мария с напастью без дочерей своих славных. Как их погубила, так и сама увядать стала, не хватало сил королевство в порядок привести. Закрылась Мария в замке одна-одинёшенька и стала деньки свои бесславные доживать.

Донеслись весточки недобрые о событиях в королевстве и до дочери старшей — Изабель. Хлопотала она упорно в избушке ведьминской, ведь уверена была, что взамен не тронет Арахна королевство их славное. Но пришла беда откуда и не ждали. Нечего терять было Изабель, не могла она семью и королевство в беде оставить.

Стала умолять Диану, подругу свою сердечную, помочь ей сбежать из тюрьмы, ведьмой созданной. Долго думала Диана, сомневалась, как мать свою Арахну не разгневать и принцессе помочь. Но, не найдя решения лучшего, решила с Изабель сбежать да королевству погибающему помочь. Дождались девицы, пока Арахна по делам отлучится, да и ускользнули из избы злополучной. Но не прошли бы они болота топкие и леса дикие, если бы не выкрала Диана у матери посох чудодейный. Там, где бил посох в землю, – высыхали болота, разлетались вороны свирепые да расступались леса. Так и добрались девицы живы и невредимы в королевство ранее цветущее.

Глава 2

Как увидела Изабель королевство своё разорённое, так и сжалось у неё сердце. Побежала изо всех ног в замок, мать разыскивать, в ноги кинулась да причитать стала: «Матушка, что же ты ручки белые опустила, нужно же королевство славное спасать». Как увидела Мария дочь свою старшую ненаглядную, так и не поверила глазам своим.

Покатились ручьём слёзы чудотворные, а вместе с ними стало уходить бессилие, и возвращаться силы и решимость. И пришла в себя Мария, спала пелена с ума её ясного, не понимала королева, как она могла дочерей своих оставить на произвол судьбы и в замке закрыться. Неужто и здесь нечисть болотная постаралась и чары на неё наслала? Но некогда было причины искать хвори её неведомой, нужно было королевство спалась и дочерей расколдовывать.

Познакомила Изабель мать с подругой своей славной Дианой, которая помогла ей из лап злобной ведьмы сбежать. Насторожилась Мария гостье незваной, не замышляет ли Диана чего недоброго и не накликать бы немилость Арахны, укрывая дочь её сбежавшую.

Но не стояла у двери дворца ведьма разгневанная, а помощь Марии сейчас любая нужна была. Так и сошлись на том, что приютят они Диану в замке, а коль и явится ведьма, то пусть Диана сама решает, возвращаться ли ей с Арахной в избушку их ветхую.

Собрала Мария армию крепкую для защиты королевства и борьбы с нечистью болотной. А сама с Изабель и Дианой отправилась на поиски дочурок своих ненаглядных, по земле разбросанных. Пришли к берегу моря буйного и стали звать Софию, в рыбку обращённую, и Еву в образе жар-птицы. И приплыла к ним из вод глубоких София, да прилетела из небес голубых Ева.

Освоились принцессы в ролях новых, нравится им жизнь морская и небесная, что уже и позабыли, как по семье своей и королевству соскучились. Обрадовались они возвращению Изабель из рабства ведьмы, с Дианой познакомились, мать родную видеть рады да королевство спасти хотят. Но не понимают девицы, как помочь могут, рыбой и птицей будучи. Отчаялись Изабель с Марией, не видят способа, как расколдовать принцесс можно.

Не выдержало сердце Дианы, милосердное к страданиям ближних. И рассказала она, что с детства раннего учила мать её, Арахна, ведьма чёрная, чарам волшебным, но девушка не применяла их никогда, чтобы черноту в сердце своё светлое не впускать и не давать там разрастаться. А когда сбегали они с Изабель из избушки ветхой, то прихватила с собой ещё и посох волшебный.

Начала умолять Изабель Диану расколдовать сестриц её родненьких, загорелась надежда в глазах Марии на будущее светлое для дочерей её славных. Согласилась Диана применить заклинание неведанное, но и не знает, сработает ли без навыков верных. Вложила Диана свои знания и силы, от матери полученные, в заклинание дивное, на превращение принцесс в людей направленное.

Стукнула посохом три раза о землю – и обратились Ева с Софией вновь в девиц славных. Но не успели принцессы опомниться, как поняли, что не так заклинание сработало, как должно было. Обнаружили сестрицы дар свой приобретённый: могут они теперь по своему желанию превращаться в животных им предназначенных: София – в рыбку морскую, а Ева — в жар-птицу тропическую.

Не захотели девицы ничего менять и обрадовались способностям своим волшебным, воссоединились с семьёй и отправились полные решимости и счастья в сердцах на помощь матери королевство славное выручать да мощь ему возвращать.

Глава 3

День за днём, неделя за неделей королевство расцветало и возвращало своё величие. Сады цвели и плодоносили как никогда ранее, прежние обитатели лесов возвращались в свои места проживания, приводя с собой других, досель невиданных животных, жители налаживали привычный лад жизни и занимались новыми ремёслами. Королева с дочерями-умелицами и помощницей Дианой дела делали да душу отводили, глядя, как жизнь кипит и народ тешится. И так Диане жизнь в замке понравилась с семьёй её новообретённой. С сёстрами — не разлей вода.

И Мария её как дочь собственную приняла, словом добрым приласкает да в долгу за помощь не останется: в шелка да в золото девушку наряжает, теплом и заботой не обделяет. Но отчего тоскливо так на душе у Дианы? Мать родную каждый день вспоминает, работой грязной её балующую да света белого увидеть не дававшую.

Ни разу с того дня, как сбежала девочка, Арахна не появлялась в королевстве, не пыталась её разыскать, пакость какую сделать да народ распугать. Беспокоилась Диана, как мать там поживает, не случилось ли чего. Но разузнать не торопилась — решила не будить лихо, пока тихо, да и в королевстве забот и событий хватало.

Вот так однажды, в один день ясный, забрёл в кладовую к Диане молодец красный, принц с корабля заморского, сын короля прибывшего – Игнат. Мигом разлетелась весточка по всей округе, что на берег моря разгулявшегося выбросило корабль чужестранный с гостями заморскими, путь в другую державу державшими.

Встретила королева гостей нежданных приёмом тёплым да пристанище им сердечно предложила. Благодарил Иосиф — король страны заморской— хозяйку добродушную, да прибывшие с ним трое сыновей бравых и слуги верные в ноги красным девицам кланялись.

И задержались гости заморские в королевстве славном на срок ранее не планируемый. Так им интересно стало, как люди здешние живут да работу делают, какие животные водятся да растения процветают. Да и сыновьям дочки королевские приглянулись. А отец и рад стараться, срок подходит, женить богатырей надобно.

Да и партии завидные: одна принцесса краше другой, умницы да умелицы. Да и молодцы не промах – статные, отважные, сильные да работящие. Сыну старшему, Ефиму, приглянулась Изабель, среднему богатырю, Ивану, — София, а младшему, Игнату, никто из принцесс по душе не пришёлся, положил он глаз на Диану, но побоялся признаться. А чтоб отца не разгневать да волю его выполнить, Еву себе в суженые выбрал.

Стали родители Мария и Иосиф, королевич с королевной, планы строить на будущее да счастью детей радоваться. Но королевство заморское дней сколько пустует без правителя, надобно возвращаться в скором-то времени. Думали Мария с Иосифом, думали, да и к решению пришли: детей здесь оставить на тронах славиться, а самим в королевство заморское отправиться.

Рассказали детям о задумке своей славной, да и по-разному все её приняли. Изабель с Ефимом благословение родительское приняли да свадьбу скорую планировать стали. Да вот Ева с Игнатом идею бравую не разделяют: не милы они друг другу, не хотят на троне вместе сидеть да рука об руку по жизни следовать. Да и София озадачена: и идея чудная, да тайна у неё от Ивана имеется. Не знает молодец, что в жёны рыбку морскую взять хочет. Рассказать нужно, нехорошо человека близкого обманывать.

Озадачились две сестры, Ева с Софией, да и решили обратиться к подруге своей верной, сестре названной, Диане, помощь искать да совета просить. А Игнат тем временем тоже места найти себе не мог, решил отцу признаться, что сердце его Диане отдано, и благословения просить.

Пошёл к возлюбленной, да и подслушал разговор Дианы с принцессами. Не стал Игнат скрывать присутствия своего тайного, ведь ненароком вышло, да и зашёл к девицам в комнату. Испугались девицы появлению богатыря внезапному, но успокоил их Игнат да и сказал:

Знаю я, девицы прекрасные, как тайну Ивану открыть, чтоб не напугать и не обидеть молодца. Вам помочь хочу, да и брату счастья желаю. Был у Иван кубок славный, да в пучине морской затонул, когда корабль наш в шторм попал. Горюет брат, что вещицу эту ценную на дно морское волной бурной унесло. Кубок-то Ева разыскать сумеет на дне морском, а достать — не достанет. Но не беда! Прибыл с нами на корабле кузнец царский — Степан-удалец, на все руки мастер! Вмиг точно такой кубок выкует — как две капли воды будут, от старого не отличить. Разыскать его надо в королевстве вашем славном, где осел он до отъезда, да и задание дать. А как сделает Степан кубок, отнесёшь ты, София, его Ивану. Так и тайну свою раскроешь, как со дня морского, рыбкой обратившись, кубок достала, и вещь желанную жениху вернёшь.

Выслушали девицы красные план Игната премудрый. Да и нет у них вариантов лучше, нужно на этот соглашаться. Поблагодарили они Ивана за совет дельный и отправили жар-птицу Еву разыскать в королевстве Степана-кузнеца, на все руки молодца.

Отыскала Ева мастера удалого, да и поведала ему всё как на духу: и про события в королевстве их дивном, и про колдовство чудное, про Софию с Иваном да про план их затейливый. Выслушал принцессу мастер, удивился рассказу её честному, потёр голову, да и принялся за работу. Несколько часов кубок делался да разговор вёлся задушевный. И так Еве понравился Степан добродушный и внимательный, что позабыла она и про план их сложный, и про время ход быстрый.

Закончил Степан с работой своей точной, отдал Еве кубок новенький да такой искусный, что глаз не оторвать. А на память о себе и знакомстве их теплом выковал Степан принцессе колечко, да не простое, а в форме пёрышка тропического. Растрогалась Ева подарку душевному, поблагодарила молодца за помощь бесценную и к сестре с кубком отправилась.

Дождалась София сестру с кубком неписанным, извелась вся, беспокоится, как Иван секрет её примет. Ободрила Ева сестрицу милую, напутствия добрые дала да к жениху направила. Но не хотела София жениху врать и приукрашивать, да и рассказала все как есть: про чары волшебные и про дар свой особенный в рыбку тропическую оборачиваться, про план их затейливый и про кубок чудный, что Степан-удалец выковал.

Обомлел Иван от новостей дивных, но сердиться на Софию не стал, что рассказать боялась. Принял секрет её диковинный, как изюминку чудную расценил. Глядит да не натешится, какая у него невеста славная, необычная, точно ни у кого такой больше нет. Спал груз с души у Софии, как Ивану всю правду рассказала, пришли и они к родителям благословения просить, чтоб к свадьбе готовиться.

Глава 4

А Диана тем временем на полянке сидит да в даль заглядывает. И радостно на душе у девицы за сестёр названных, но не знает, что ей самой дальше делать. Не успел ей Игнат о решении своём славном рассказать да предложение руки и сердца сделать.

Сомневается Диана, что даст король Иосиф благословение сыну на дочке ведьминской жениться. Пригорюнилась девица ещё больше от мыслей тёмных, да и заплакала слезами горькими. И вдруг откуда ни возьмись Арахна появляется и слово молвит:

Что ты плачешь, доченька? И хмурна, как ноченька… Наблюдала я за тобой каждый денёк ясный. И в шелках купают, работой грязной не заваливают, теплом и лаской балуют. Отчего же тоскливо тебе на душе стало? Иль жених твой обидел? Возвращайся домой, наколдуем тебе всё, что пожелаешь.

И рада Диана матери и заботе её внезапной, да не хочет о магии ё чёрной и слышать. Отвечает Арахне, что вернётся домой, коль только мать колдовство бросит, черноту из души своей выгонять станет да перед королевством извинится. Как услышала это Арахна, закрутила в злости пыль на поле да и исчезла.

А в это время рассказал Игнат отцу о желании на Диане жениться да благословения попросил. Призадумался Иосиф, как сыну позволить на дочке ведьминской жениться. Счастья принцу желает да за будущее его беспокоится.

Видит король, что Диана — славная девица, любит её Игнат, да и негоже детям за грехи родителей расплачиваться. Тревожно королю на сердце от решения принятого, но пусть Игнат сам судьбу свою строит. Вызвал он сына к себе, да и дал благословение на свадьбу скорую. Понял Игнат, что зря в отце сомневался, поблагодарил за поддержку его мудрую и отправился на радостях к невесте ненаглядной свататься.

А коль нашёл Игнат Диану на поляне, то и застал разговор их с матерью нелёгкий. Принялся принц невесту ободрять, да и говорит, что знает, как матери её помочь можно:

В королевстве слухи ходят, что есть способ один, как черноту из души ведьмы вывести. Неведомо, проверял его кто или нет, но сделать это можно, коль ведьма по воле своей доброй человеку жизнь спасёт.

И предложил Игнат в море открытое на лодке выйти и беду на себе накликать, чтоб дать возможность Арахне спасти жизнь его и выгнать черноту из сердца ведьминского навеки. Как услышала Диана эту идею, так и побелела пуще снега. И слышать ничего не хочет – не пустит она Ивана в море синее на погибель верную. Но сколько ни отговаривала молодца доброго Диана, от решения своего не отступил: сел Игнат в лодку ветхую, да и уплыл в дали водные.

Испортилась погода, налетели ветра буйные, море синее всполошилось. Видит Диана, как крутят волны Игната мощные, на дно утянуть хотят. Ничем она ему помочь не может, не знает чар таких, чтоб жизнь его спасти вышло. Испугалась Диана за суженого и взревела слезами горькими. И вдруг появилась вновь Арахна перед ней и говорит:

Что ты плачешь, доченька? И хмурна, как ноченька… Наблюдала я за тобой каждый денёк ясный. И в шелках купают, работой грязной не заваливают, теплом и лаской балуют. Иль случилось что у тебя?

И взмолилась Диана матери, чтоб та Игната спасла, из лап волн бурных вырвала. Как ни отпиралась Арахна, как ни сопротивлялась мольбам Дианы, не могла на страдания дочери смотреть сердечные. Ринулась в воде тёмные, да и спасла молодца от погибели верной. И очистилось вмиг сердце Арахны чёрное на века вечные. И припала она к груди дочери со слезами горькими:

Ты прости меня, доченька, мать свою непутёвую. Что впустила тьму в сердце своё и тебя чуть не погубила. Захватило душу моё колдовство страшное, что остановиться не могла, но только любовь твоя доброты искорку там и разжигала. Не учил меня никто, как детей таких славных воспитывать. Знала я, какая ты у меня прекрасная и светлая растёшь, и хотела тебя сберечь от мира бренного. Но видела, как чахнешь ты в избушке нашей ветхой от работы пыльной, да и решила привести Изабель к тебе в помощницы. А коль увидела, что сбежали вы обе, то так обозлилась, что хотела все свою мощь на королевство обрушить. Но заприметила, как хорошо тебе с семейством новым, и мне тоже впервые хорошо стало. Спасибо тебе, доченька, и молодцу твоему доброму, что сняли с меня чары чёрные и очистили сердце моё, век вам благодарна буду. Не знаю, простишь ли ты меня, Диана, да и как вину свою перед королевством искупить? Нет мне прощения.

Поддержала Диана мать свою заблудшую, обрадовалась, что поняла Арахна ошибки свои и за разум взялась. Познакомила с женихом своим славным Игнатом, который жизнью рискнул для спасения её матери. И рассказал Игнат невесте своей милой и матери её новообретённой о благословении отца его мудрого и попросил руки Дианы.

Воссоединилась семья славная, а коль прибыли в замок, то ждала их там ещё одна новость дивная. Обручилась принцесса Ева с кузнецом, на все руки молодцом, — Степаном. Судьба и за печкой нашла – разыскал Степан Еву после её ухода да и не захотел оставлять больше.

Уж больно в сердце она ему запала, да и колечко уже имелось. Рассказала Диана о приключении их захватывающем и как Арахну исцелить смогли, молодых поздравила и о своей свадьбе скорой обмолвиться не забыла. Приняли все новости чудные и Арахну в семью их славную, но на срок испытательный, под присмотр тщательный.

И прошли шумные да богатые гуляния в скором времени по всему королевству ясному. Обвенчавшись и сыграв свадьбы детей, уехали Иосиф с Марией в королевство заморское дела делать да славу набывать. Арахне поручили за детьми присматривать и весточки им отсылать.

Ну а на тронах восседать велели: Ефиму с Изабель за замком приглядывать да народ наставлять, Ивану с Софьей дела морские вести да торговлей заниматься, Степану с Евой за садами и рощами ухаживать да животных оберегать. И вознесли молодые ещё в двух уголках королевства замки чудные, себе под стать да по вкусу пришедшиеся.

А Игнату с Дианой не по душе было делами королевскими распоряжаться. Отправились они в леса богатые да там себе уголочек и выбрали. Дом построили не хуже замков королевских — роскошный да уютный. И остались там ремёсла новые постигать да добра наживать.