Бабайка существует

Вечером Маша никак не могла улечься. Одеяло то убегало, то становилось слишком тяжёлым, а в углу комнаты жила тень — не страшная, но очень любопытная. Она то вытягивалась, то сжималась, как гармошка.

Мам, а если в темноте кто-то… шуршит? — прошептала Маша.

Мама присела рядом, поправила подушку и устало сказала:

Спи, а то Бабайка придёт!

И тут же замолчала. Будто сама услышала, как эти слова звучат.

Маша широко раскрыла глаза:

Придёт? Он страшный?

Мама вздохнула и погладила Машу по волосам.

Знаешь, я сказала это по привычке. Но так говорить нехорошо. Никого не надо пугать, особенно перед сном. Давай лучше разберёмся, что у нас шуршит, и сделаем вечер спокойным.

Маша кивнула. Мама включила маленький ночник — тёплый, как кусочек мандарина, — и предложила:

Начнём с нашей тропинки ко сну: зубы — книжка — кровать. Согласна?

Маша пошла чистить зубы. Пена была как облачко, и Маша решила: «Вот бы и страх так смывать — раз, и нет!»

Потом они выпили по паре глотков воды, надели пижамы с зайцами и уселись читать. В книжке кот искал потерянный колпак — и даже он не боялся темноты. Просто брал фонарик и спрашивал: «Где ты, колпак?»

Когда книжка закончилась, комната снова стала тихой. Но тень в углу всё равно «дышала».

Мам… — Маша сжала пальцы. — А вдруг Бабайка правда существует?

Мама улыбнулась чуть виновато.

В сказках многое существует. Но мы можем посмотреть вместе. Хочешь?

Они заглянули под кровать. Там лежали один носок, машинка, которую Маша считала давно пропавшей, и… маленький человечек в шапке, похожей на свёрнутый плед.

Он не был страшным. Он держал крошечный мешочек и аккуратно складывал туда потерянные вещи.

Ой, простите, — пискнул человечек и поправил очки из лунного света. — Я думал, вы уже почти спите. Я Бабайка… но я вообще-то Ночной Помощник.

Маша моргнула.

Ты… приходишь, когда дети не спят?

Я прихожу, когда в комнате много «комочков» — комочков волнения, — объяснил Бабайка. — Иногда взрослые говорят про меня так, будто я страшилище. А я не люблю, когда кого-то пугают. Мне куда приятнее помогать.

Мама тихо сказала:

Прости, Бабайка. Я не хотела.

Бабайка кивнул.

Ничего. Давайте сделаем так: я покажу Маше один секрет, а вы потом будете говорить не угрозами, а подсказками.

Какой секрет? — спросила Маша.

Бабайка поднял руку к животу.

Секрет «животного дыхания». Кладёшь ладошку сюда и делаешь три спокойных вдоха — будто надуваешь воздушный шарик внутри. Хочешь попробовать?

Маша положила ладонь на живот. Вдох… выдох… ещё раз… и ещё.

Тень в углу стала короче — потому что Маша перестала напрягаться и лампа светила ровнее.

А ещё, — добавил Бабайка, — тени любят, когда их называют правильно. Это не «кто-то» — это тень от стула. Стул стоит. Вот он. Хочешь помахать ей рукой?

Маша осторожно помахала. Тень «помахала» в ответ — просто потому, что Маша шевельнула рукой.

Мама тихонько засмеялась.

Видишь? Мы разобрались.

Бабайка вытащил из мешочка маленькую бумажную звёздочку.

Это «звезда порядка». Она появляется, когда вечер идёт по тропинке: умылись, почитали, обняли любимую игрушку, выключили большой свет. Завтра попробуем снова?

Попробуем! — сказала Маша и прижала к себе зайца.

Бабайка уже собирался уйти под кровать, но остановился:

И если вдруг тебе станет тревожно, можешь сказать себе: «Я боюсь, но я справляюсь». А я буду рядом — не чтобы пугать, а чтобы напоминать.

Маша легла, вдохнула «шариком» ещё раз и прошептала:

Спокойной ночи, Бабайка.

Спокойной ночи, Маша, — ответил он. — Пусть тебе приснится место, где смех тихий, как пушинка.

Ночник светил мягко. Тень стала обычной. А в тишине было слышно только, как ровно дышит Маша — и как мама тоже учится говорить добрые слова перед сном.

Заметка редактора

Образ Бабайки веками использовался для запугивания детей: «Не спишь — придёт и заберёт». Мы решили пересмотреть эту традицию. В наших сказках Бабайка — Ночной Помощник: он приходит не пугать, а поддерживать. Потому что добрый вечер начинается с добрых слов.