Кукла и кукловод

Эта история случилась очень давно с одним великим мастером. Он умел создавать всё что угодно — от хрупких фарфоровых безделушек до резных деревянных фигур. И вот однажды в его мастерскую явился человек в маске. Пообещав мастеру золото, он сделал необычный заказ: куклу, у которой вместо глаз будут аметисты, а в области сердца — рубин.

Чем могу помочь? — спросил мастер.

Я пришёл заказать куклу. 

Какую именно? — поинтересовался мастер, раскладывая свои работы. — Фарфоровую? Деревянную? Или, быть может… 

Нет, ничего из этого не подойдёт, — перебил его человек в маске.

Тогда незнакомец протянул мастеру несколько чистых, обработанных до мельчайших деталей рубинов. Мастер принял заказ и создал лучшую свою работу: куклу с волосами чёрными как смола, белоснежной кожей и алыми камнями вместо глаз.

Великолепная работа! — произнёс человек в маске, рассматривая куклу.

Это лучшее из всего, что я когда-либо делал! — с гордостью ответил мастер.

Что ж… Теперь пора её оживить.

Оживить?!

В тот же миг человек в маске произнёс заклинание. Алые камни засияли, кукла моргнула — и встала на ноги.

Она… ожила… — испуганно прошептал мастер. — Не может быть. Ты тот самый маг-кукловод?

Здравствуй, Изабелла! — радостно обратился кукловод к кукле. — С этого дня ты станешь частью моей труппы!

Я — Изабелла? — переспросила кукла, словно проверяя, точно ли он говорит с ней.

Да, это твоё имя. А теперь нам пора — нас уже ждут.

Кукловод подхватил куклу на руки и вместе с ней исчез.

С тех самых пор Изабелла стала частью кукольного шоу. Рядом с ней выступали такие же живые куклы — но никто из них не знал, кем был прежде. Иногда Изабеллу охватывало странное чувство: она не просто кукла, а что-то большее. Но она продолжала петь и танцевать, развлекая публику.

Когда слава труппы докатилась до королевского двора, монарх пригласил кукловода выступить во дворце. Приехав туда, Изабелла стала внимательно разглядывать каждый зал, каждую колонну, каждый витраж. Стены казались ей мучительно знакомыми — будто она уже бывала здесь, и не раз.

Когда труппа предстала перед королём и королевой, из алых глаз куклы покатились прозрачные слёзы. Воспоминания нахлынули разом — и Изабелла упала.

Она вспомнила всё. Когда-то она была принцессой и жила в этом самом замке. Кукловод похитил её душу и заточил в камень.

Значит, ты всё вспомнила, — произнёс кукловод, когда Изабелла открыла глаза.

Зачем вы это сделали? — спросила она. И тут до неё дошло: — Те куклы… Они все — люди. Вы превратили нас в бесчувственных марионеток!

Не людей — их души, — возразил кукловод. — Всю жизнь богатые вертели мной как хотели. Теперь я распоряжаюсь судьбами их детей, братьев и сестёр. В этом мире есть те, кто подчиняется, и те, кто подчиняет. Я устал быть среди первых.

Но мы? — тихо спросила Изабелла. — Мы тоже этого не хотели. Я тоже устала быть вашей куклой. Я — живая.

Мне жаль, что так вышло. Но пути назад нет — я уже совершил слишком много плохого.

Значит, сейчас у вас есть шанс сделать что-то хорошее.

Кукловод понял свою ошибку. Он освободил всех детей: Изабелла вернулась к родителям, остальные — к своим семьям. А сам кукловод покинул королевство. Говорят, со временем он стал великим волшебником — и на этот раз своей славы добился сам, честным трудом.

Как бы сильно вами ни пытались управлять — будьте стойкими, прислушивайтесь к себе и только к себе.