На берегу холодного моря, на севере, где лето короткое, а зима студёная и длинная, жили коренные народы чукчи.
Они жили в домах-чумах, которые похожи на большие палатки. Сделаны чумы из шкур оленей и других животных.
Пошёл как-то раз рыбак-чукча на берег моря и увидел маленького тюленя. Он лежал на снегу совсем один. Жалко стало старику малыша. Взял его и понёс домой.
Дома его ждала жена.
Что делать с ним? ― спросила его старуха. ― Может, сварим и съедим?
Ты что, ― ответил рыбак, ― у нас детей и внуков нет, пусть нам будет вместо ребёнка.
Ну уж не ребёнка, а зверушки. Ладно, ― согласилась бабуля.
Стал маленький тюлень жить в семье рыбака. Назвали Ванькой. Дед его рыбой кормил. Бабка учила разговаривать и выполнять работу по дому.
Прошло время. Вырос тюлень Ванька и говорит, что хочет жениться на девушке из соседнего селения.
Дед ахнул. Бабка на пол села от такого известия.
Зачем тебе жениться? ― поинтересовалась она.
Как зачем? Хочу, чтобы было у меня, как у людей: жена, семья, дети.
Вырастили, выкормили, обучили, а он нас бросить захотел, ― запричитала старуха.
Не брошу я вас. А приведу сюда жену. Будет вам помощница, маманя, ― сказал жених и вышел из чума.
Дошёл тюлень Ванька до ближайшего стойбища и встретил старейшину. Говорит ему:
Эй, старик! Я пришёл в вашу деревню искать себе жену.
Старик сильно удивился: тюлень, а говорит как человек.
А какую ты хочешь себе жену?
Красивую и работящую. Я сейчас такую видел возле оленей.
А была это одна из дочерей старейшины. Подумал старик: люди засмеют, что он отдал дочку за тюленя замуж.
А что ты умеешь делать? ― с хитростью спросил старейшина.
Я хороший рыбак. Моя семья не будет голодать, я обеспечу её рыбой.
А пасти оленей ты можешь? Мы оленеводы. Олень для нас ― это богатство и пища.
Научусь! Дай мне одежду да пусти в чум переодеться. Иди к стаду оленей, а я сейчас подойду.
Опять старик удивился, но промолчал. Дал ему одежду и пустил в чум.
Тюлень надел одежду на себя и превратился в человека, в красивого парня.
Идёт Ванька к стаду, а старик уже там.
Ты что, меня не узнал? Это я, тюлень Ванька. Жениться пришёл.
Старейшина не смог вымолвить и слова, стоял как заколдованный. Тут подошла к ним та самая девушка. Понравился ей парень, видный и красивый.
Выходи за меня замуж, ― молвил Ванька.
Девушка опустила глаза в знак согласия.
Делать нечего старику, дал он согласие на свадьбу: у него ещё пять дочерей было незамужних. Взял себе в жёны Ванька дочь старейшины. Подарили им стадо оленей с повозкой, и поехали молодые к деду с бабкой.
Жили они дружно, счастливо и долго. Много ребятишек было у них на радость старику-рыбаку и старухе, что когда-то маленького тюленёнка спасли.
