Черныш

В небольшой деревушке на краю леса жила-была кошка Мурка. Серенькая, с яркими полосками на бочках, с лапками белыми, словно в тапках.

У Мурки родились пятеро котят. Четверо таких же сереньких и красивых, как она, а пятый ― чёрный, как уголёк, а глаза зелёные.

Хозяйка Мурки назвала котёнка Черныш. Всех его братьев разобрали, а Черныш никому не приглянулся.

Однажды котёнок долго не мог заснуть и стал жалобно мяукать:

Мяу, мама, мяу, как же я буду жить? Я такой некрасивый и никому не нужный. Какой же я несчастный…

Кошка успокаивала малыша, как могла. Она облизывала его шёрстку, приговаривая:

Не в красоте счастье, малыш. Расти добрым, трудолюбивым, смелым, совершай хорошие поступки. И тогда счастье и радость придут к тебе сами.

А как я должен трудиться, что мне делать? Я ведь ничего не умею.

Мурка ласково, но со знанием дела ответила малышу:

Мы, кошки, нужны в деревне, чтобы охранять дома от мышей. Если ты хорошо будешь справляться с этими простыми обязанностями, ты всегда будешь всем нужен.

Тогда Черныш очень твёрдо и не по возрасту уверенно сказал:

Мяу, мама! Я даю тебе своё, мяу-слово, что я лучше всех кошачьих нашей деревни научусь ловить мышей. Тебе за меня никогда не будет стыдно! Я буду твоей гордостью!

Мурка, уже засыпая и щуря глаза, промурчала в ответ чуть слышно:

Поживём ― увидим. Спи, малыш. Тебе нужно набираться сил. Мал ты ещё очень.

Много о чём Черныш мурлыкал с мамой вечерами, но данное ей обещание помнил всегда.

Прошёл почти год, а Черныша так никто и не забрал. За это время он подрос и окреп, научился ловить мышей. Хозяйке дома тёте Маше это очень нравилось. Она всё чаще подливала ему в миску молока и подкидывала чего-нибудь вкусненького.

Черныш уже привык, что он не такой, как все, но его сильно расстраивало отношение людей. Кто бы его ни встретил ― старался отогнать или поскорее пробежать перед ним, не пустив вперёд себя. А некоторые ещё и плевали в его сторону, что-то приговаривая.

Однажды вечером Черныш решил прогуляться по деревне. Кота увидели ребята-шалуны и погнались за ним. Чернышу ничего не оставалось, как запрыгнуть в чужой двор. Он зарылся в сено в коровнике и притих. Чуть погодя кот осмелел и решил оглядеться. Рядом с ним стояла знакомая корова Рыжуха, которая каждый вечер возвращалась домой с пастбища мимо дома тёти Маши.

Рыжуха смотрела в окошко и ждала вечерней дойки. Заметив, что Черныш вылез из стога, корова промычала:

Му-му-му, я тебя что-то раньше не видела тут. Ты откуда такой испуганный?

Черныш понял, что его тут никто не обидит и, осмелев, рассказал о причине своего неожиданного визита.

Му-му-му, ― промычала Рыжуха, ― я этих ребят знаю давно, они всю живность в округе пугают своим топотом, но дурного ничего не делают. А я-то думала, это опять мыши из леса пришли и шуршат в сене. Одолели, проказники! Ночами спать не дают, везде лезут, чего-то ищут. Всё перегрызли, даже веник! Хозяевам от них одна беда!

Черныш отряхнулся от соломы и гордо заявил:

А я, между прочим, мяу, ловлю мышей лучше всех! Если захочу, я их отсюда за одну ночь выведу!

Рыжуха посмотрела удивленно на Черныша и промычала протяжно:

Муууу! Ты, котик, видать, хвастунишка большой! Но если ты действительно выгонишь мышей с нашего двора, то мы с тобой будем большими друзьями. За такое доброе дело я буду тебя угощать вкусным парным молоком каждый день. Давай, брызну тебе в миску, попробуешь.

Нет, Рыжуха, я сначала должен дело сделать, ― ответил Черныш, ― а уж после от молока не откажусь. Люблю я парнОе. А сейчас мне домой надо. Мама заждалась. Ближе к ночи я обязательно вернусь. Берегитесь, мыши!

Черныш прибежал к маме и стал бойко рассказывать о своем путешествии и о слове, которое дал Рыжухе. Мама сделала ему замечание, что нельзя хвалить себя вперёд дела, и дала совет:

Когда будешь ловить мышей, не думай о молоке. А если будешь думать о награде, то мыши не убегут никуда, обхитрят тебя. Мыши должны бояться нас, кошек. Помни об этом!

Стемнело, и Черныш отправился на охоту. Он всю ночь так ловко и резво гонял мышей, что утром сил дойти до своего двора не осталось. Котик уснул на сене рядом с Рыжухой.

Утром хозяйка зашла в коровник, чтобы подоить Рыжуху и вывести её к стаду. Увидела она спящего на сене Черныша и сказала:

Какой хороший кот! Слышала я, как ты тут охотился. Утро раннее, а ни одной мыши по углам не скребётся. Сейчас налью тебе молочка, подкрепись. Заслужил! Молодец!

Черныш робко подошёл к миске. Хозяйка погладила его и заглянула в глаза:

Хочешь, зеленоглазый, оставайся у нас жить! Будем тебе только рады!

Мрррррррр… Спасибо за угощение и приглашение. Пойду я домой, к маме, но я обязательно буду приходить к вам. Ни одной мыши тут не будет!

…С чувством огромной радости и счастья Черныш побежал к своему дому.

Дизайн иллюстраций: Марченко Маргарита Сергеевна.