На краю леса в норке у ручья жила-была Зайчиха, и было у неё трое зайчат: Шустрик, Малышка и Толстячок. Шустрик и Малышка были очень подвижными и трудолюбивыми, всегда помогали по хозяйству, а вот Толстячок был ленивым, да ещё и с хитрецой.
Каждое утро Зайчиха будила зайчат с одними и теми же словами:
Детки, пора вставать, делать зарядку, умываться и завтракать. Мы, зайцы, должны быть выносливыми и уметь быстро бегать, чтобы нас волки и лисы не могли догнать.
Шустрик и Малышка послушно делали зарядку, умывались и садились за стол. Толстячок же просыпался позднее всех, зарядку делал только для вида, умывался неумело, чуть сбрызнув себя водицей, зато на кухню бежал первым. Он норовил больше всех съесть, да ещё припрятать еду в свой тайник в пеньке.
Когда Зайчихе нужна была помощь, рядом были Шустрик да Малышка, а Толстячок обычно говорил:
Я сегодня не могу, у меня лапка болит. Я полежу на солнышке, погрею её. Когда полегчает, тогда вам и помогу.
Мама Зайчиха сначала верила Толстячку, лечила лесными травами, переживала за его самочувствие, но потом поняла, что он просто хитрит.
Как-то раз встретила Зайчиха в лесу соседа Ежа. Увидев расстроенную Зайчиху, он спросил:
Соседка, почему сегодня ты такая грустная? Что у тебя случилось?
Зайчиха решила поделиться с Ежом и говорит:
Добрый мой сосед Ёж, я никому не могу рассказать о своей печали, кроме тебя. Ты мудрый, потому и сможешь дать мне совет по воспитанию моего старшего сыночка Толстячка. Он растёт очень ленивым и хитрым. Обманывает меня, брата Шустрика и сестричку Малышку. Мы, зайцы должны уметь быстро бегать, чтобы выжить, а наш Толстячок только ест и спит. Я очень переживаю за него, ведь он может стать лёгкой добычей для волков и лис.
Внимательно выслушав Зайчиху, Ёж ответил:
Ты права, Зайчиха. Надо что-то делать с твоим лентяем, спасать от лени, пока не поздно.
Хорошо ты сказал, Ёж: спасать от лени. Но как?
Давай, соседка, встретимся завтра снова тут, у ручейка, и обсудим ещё раз твою беду. Мне нужно время подумать.
Следующий день в заячьей семье начался, как и всегда. Зайчиха приготовила завтрак и разбудила детей, а сама пошла к Ёжику за советом.
Шустрик и Малышка сделали зарядку, умылись и пошли к столу, но Толстячок их опередил. Он плотненько поел и даже уже успел кое-что припрятать в свои закрома.
Зайчиха, спустившись к ручью, увидела на пенёчке мудрого Ежа и лягушку Квакушку.
Соседка, мы с Квакушкой решили помочь тебе в воспитании лентяя Толстячка, ― сказал Ёж и стал рассказывать ей свой план.
Зайчатам предстояло самостоятельно перебраться через ручей. Зайчихе идея Ёжика сначала не понравилась, ведь она боялась за деток.
Смогут ли они сделать это самостоятельно? ― рассуждала она. ― Ручей глубок для малышей, могут и утонуть.
Но другого варианта никто не придумал. Вздохнув, Зайчиха согласилась, только сказала Ежу, что сама будет наблюдать за ходом дела из-за куста.
Утром зайчата проснулись сами и, выйдя на кухню, не нашли ни завтрака, ни мамы.
Почему нет завтрака? ― громче всех воскликнул Толстячок. ― Я что, буду голодный?
А где же наша мама? Что случилось с ней? ― воскликнули Шустрик и Малышка и пошли искать Зайчиху.
Дети нашли маму недалеко от своей норки. Она лежала в тени куста малины и охала:
Ой-ой-ой, как же я заболела! Кто же мне поможет? Кто принесёт мне волшебные ягоды с той стороны ручья?
Мама, мы сейчас быстро туда сбегаем и принесём, ― залопотали расстроенные Шустрик и Малышка.
Как же вы справитесь? Найдёте ли вы силы перепрыгнуть ручей? Да и ягод нужно много, ― продолжала охать Зайчиха.
Мама, мы вместе с Толстячком принесём тебе много ягод, ― крикнули зайчата и отправились к брату.
Толстячок, мама немного приболела, и нам самим надо добыть себе пищу на завтрак и маме принести волшебные ягоды, ― сказал Шустрик.
Ты пойдёшь с нами? ― спросила Малышка у Толстячка.
Нет, я не могу пойти с вами, у меня лапка болит, ― сказал, как всегда, Толстячок, а сам подумал про себя: «Еды хватит: возьму из своих запасов и никуда не пойду».
Малышка и Шустрик расстроились, но всё равно побежали к ручью. Дождавшись их ухода, Толстячок вышел из норки и направился в сторону тайника-пенька, но там ничего не оказалось.
Вот это да! Где же мои запасы? Что я теперь буду есть? ― с грустью воскликнул Толстячок.
В это время мимо прыгала лягушка Квакушка. Она увидела печального зайчонка и заквакала:
Ква-ква-ква! Что случилось, Толстячок? Расскажи мне, может смогу тебе чем-то помочь.
Да чем же ты мне можешь помочь, Квакушка? ― сказал Толстячок. ― Есть я хочу! У тебя еда простая ― комары да мошки. Сиди на кочке и только рот раскрывай, чтобы их поймать и слопать с аппетитом. А мне надо прыгать по лесу, искать себе пищу. А что, если волки или лисы? Я же не могу быстро бегать, как мой брат Шустрик и сестричка Малышка. Я же пропаду.
Ой, рассмешил ты меня, Толстячок, ― заквакала Квакушка, ― не печалься, давай лучше я тебя научу скакать. Твой диагноз мне ясен. Ты очень ленив и боишься трудностей. Не бойся, сложности только закаляют.
Пошли к ручейку, ― продолжала квакать Квакушка, ― там на камушках и научишься скакать. Перепрыгнешь через наш ручей и много найдёшь еды: и ягоды сладкие, и грибы вкусные.
Толстячок согласился и отправился за Квакушкой.
Прыганье по камушкам для Толстячка оказалось занятием не из лёгких: то лапы разъезжались, то живот мешал, а то и хвост в ручейке мок. Сколько они прыгали, Толстячок уже и не помнил. Сначала было очень тяжело, а потом занятие это его захватило полностью. Стало интересно. Квакушка же прыгала рядом и подбадривала:
Ква-ква-ква! Вот молодец, Толстячок! У тебя отлично получается! Давай ещё разок! Ну а теперь давай через ручеёк прыгнем!
Толстячок и не заметил, как оказался на той стороне ручья. Перед ним открылась сказочная поляна, полная грибов и волшебных ягод, но Квакушки рядом уже не было.
Как красиво! ― с восхищением воскликнул Толстячок. ― Я смогу тут плотно поесть, но сначала надо маме ягоды отнести.
Крольчонок начал торопливо собирать спелые ягодки. Тут из-за куста, что ближе к ручейку, показались Шустрик и Малышка. Они не поверили своим глазам, когда увидели Толстячка вдали от дома, и удивлённо воскликнули:
Толстячок, это ты? Как ты тут оказался? Да ещё и такую поляну нашёл с ягодами и грибами. Молодец!
Мне Квакушка помогла сюда добраться, ― скромно ответил крольчонок, ― а ещё она мне помогла лень перебороть. Было тяжело, не скрою, но я справился. Давайте, собирайте быстрее ягоды, отнесём их маме. Потом вернёмся сюда и позавтракаем вместе.
Так они и сделали. Набрали ягод и пошли в сторону тех камушков, что через ручеёк вели к их норке. А на той стороне ручья их уже ждали Зайчиха, Ёжик и Квакушка.
Мама увидела своих детей всех вместе, обняла их и сказала:
Зайчата, какие же вы у меня молодцы! Как мне повезло с вами! Спасибо вам за заботу! Теперь я за вас буду спокойна зимой, вы всё умеете.
Квакушка, ты была права! ― обратился Толстячок к лягушке. ― Не надо бояться трудностей. Ведь они только закаляют. Теперь мне и волки не страшны: преодолев свою лень, я научился быстро прыгать и бегать. Простите меня, все вы, за моё поведение.
Заячья семья, Квакушка и мудрый Ёжик пообщались друг с другом ещё не много, а потом разбежались по лесу, каждый ― по своим делам.
