Ранней весной летел Орёл по небу и увидел с высоты, что в воде стоит какая-то величественная птица на длинных ногах.
Подлетел он к мелководью, приземлился на ствол толстого дерева, которое склонилось к воде, и спрашивает:
Ты кто? Что за птица? Раньше я тебя не встречал.
Я ― Журавль, ― ответила птица, ― вернулся из тёплых стран на родину.
Ты такой красивый, на меня похож ― большой и стройный. Давай дружить. Будешь моим другом?
А зачем мне с тобой дружить? ― поинтересовался Журавль.
Как зачем? ― удивился Орёл. ― У тебя есть тут, на родине, друг?
Есть! Мои друзья ― журавли.
Так это не друзья, а родственники. А другие есть друзья?
Нет.
Садись рядом со мной на ствол дерева, хватит в воде стоять, обсудим, зачем нужны друзья…
Я не могу. Мы, журавли, никогда не сидим на ветках деревьев.
А почему? ― удивился Орёл.
Так повелось с давних пор. Старейшины говорят, что у нас пальцы ног для этого не приспособлены.
А ты пробовал?
Нет, а зачем? Не можем ― так не можем, нам этого и не надо. Мы вот по воде ходим. А ты, Орёл, по воде ходишь?
Я только касаюсь воды, когда летаю над ней. Поговорим о друзьях. Ты спрашиваешь, зачем нужны друзья. Так вот, чтобы поболтать по душам, рассказать истории, которые приключились с нами. Или просто помочь друг другу.
Ну если ты хочешь, то давай дружить, ― согласился Журавль.
Расскажи, где твои сородичи? Мои вон на той горе живут, ― и Орёл махнул крылом вдаль.
Мои тут, недалеко, добывают пищу, ― ответил Журавль.
Знаешь, друг, ― хитро произнёс Орёл, ― я такой голодный. Гонялся за мышью, но так и не поймал. И заяц меня обхитрил ― в нору пулей влетел. Не мог бы ты меня угостить своей добычей?
Что ж не угостить? ― Журавль подошёл к новому другу и протянул в длинном клюве ему лягушку. ― Угощайся.
Я никогда такого не едал. Но голод ― не тётка, надо перекусить, а то сил не будет возвратиться к сородичам.
Съел лягушку Орёл, потом другую, третью!
Спасибо, друг. В следующий раз я тебе принесу подарок!
Замахал Орёл крыльями, мигом ввысь поднялся и скрылся высоко в небе. А Журавль стал опять еду искать. Ему надо было хорошо наесться и набраться сил. Нужно было ему на следующий день жену выбрать, и по этому поводу в птичьем семействе праздник намечался.
Прошло несколько дней. Видит Журавль, летит к нему Орёл и в цепких когтях несёт что-то.
Друг, друг, ― кричит Орёл, ― я тебе подарок принёс!
Опустился он на ствол дерева и зайца в воду кинул.
Накормил меня ты в прошлый раз, теперь моя очередь.
Спасибо, только мы зайчиков не едим. Они в горло не пролезут. Мы мелкими мышами питаемся.
А ты попробуй! ― настаивал Орёл.
Ты смерти моей хочешь?
Ну что ж, тебе не угодишь!
Орёл съел зайца. Закончив с едой, он спросил:
Как дела? Чем занимался?
Я себе жену выбирал, праздник был у нас. Теперь мы строим новое гнездо.
Поздравляю!
А ты когда семьёй обзаведёшься?
Рано мне ещё. Годок свободным полетаю.
Так и расстались Орёл и Журавль. Прошло несколько дней. Опять Орёл к другу Журавлю в гости прилетел.
Смотрит, Журавль опять в воде стоит, длинным клювом что-то ищет.
Что ты делаешь? ― спросил Орёл.
Водоросли, моллюсков, рачков собираю и в кувшин складываю, отнесу в гнездо. Там моя жена высиживает яйца ― будущее потомство.
Угости меня, чем ты кормишь свою жену, ― попросил Орёл.
Подлетай, ― согласился Журавль, ― вот тебе кувшин, ешь.
Орёл покрутился возле кувшина: горлышко длинное и узкое, а клюву него не такой уж длинный, не смог он достать еду. Крутился, крутился вокруг кувшина, а еды так и не достал.
Ты мне лягушек налови. Вкусные они были, ― попросил Орёл.
Так нет лягушек, ― ответил Журавль, ― все перевелись.
Обиделся на Журавля Орёл:
Ты мне не друг. Для друга жалко тебе своей еды!
Замахал он крыльями и улетел. Так вот и закончилась дружба хитрого Орла и Журавля.
