Как мальчик стал енотом

Когда-то в маленьком городке Незаметенске, спрятанном в лесистой долине, жил мальчик по имени Ларри. Он был не такой, как остальные дети в городе, которые обычно играли или помогали родителям по хозяйству. Нет, у Ларри была одна страсть: устраивать розыгрыши.

Ларри был знаменит на весь город своими шалостями. Никто не был в безопасности. Библиотекарь однажды пришла на работу и обнаружила, что все романы в библиотеке поменялись местами с кулинарными книгами. Утренний кофе мэра каким-то образом оказался заменён на рассол. А бедняга мистер Картрайт, кузнец, до сих пор не мог забыть то утро, когда он обнаружил своё любимое наковальню привязанной к крыше ратуши.

Даже родители Ларри не могли избежать его проделок. То их будила зубная паста, размазанная полосками по лицу, то они находили смазанные маслом дверные ручки, то фальшивых пауков у себя в постели. И хотя они каждый раз его ругали, Ларри только усмехался и говорил: «Да ладно, мама! Расслабься, папа! Это ведь просто шутка!» Но даже несмотря на их уговоры, Ларри не останавливался, даже если его шалости расстраивали людей.

В конце концов весь город, устав от бесконечных розыгрышей Ларри, решил, что пора преподать ему урок. Они сговорились с родителями мальчика и придумали идеальный план — розыгрыш, который он точно никогда не забудет.

Одним утром Ларри проснулся с каким-то странным чувством. Сонный, он поднялся с кровати и пошёл в ванную. Глядя в зеркало, он застыл. Тёмные круги опоясывали его глаза, как угольные пятна. Как бы он ни пытался их смыть, они не исчезали. Его родители, тоже участвовавшие в заговоре, не упустили шанса развить план.

О нет, — прошептала его мама. Её лицо побледнело от притворного ужаса.

Его отец выглядел сурово.

Это начинается, — сказал он.

Что начинается? — нахмурился Ларри.

Мама колебалась, прежде чем сказать:

Ларри, это случается с такими шутниками, как ты. Эти круги — первый знак. Ты превращаешься... в енота.

Ларри расхохотался.

Хороший розыгрыш, — сказал он. — Вы что, решили перещеголять меня на моём поле?

Но его родители не улыбнулись.

Ларри, — сказал отец, — это серьёзно. И я слышал, что будет хуже. Когда ты совсем станешь енотом, дороги назад уже не будет.

По-прежнему ухмыляясь, Ларри отправился в школу, решив, что родители просто пошутили. Но там все на него уставились.

Твои глаза... — прошептал одноклассник. — Они жёлтые.

Даже Ларри стало не по себе. Его учитель биологии довершила дело, когда отвела его в сторону и сдержанно, с каким-то зловещим сожалением сказала:

Ларри, когда превращение завершится, в тебе останется мало… человеческого.Ради науки мы… нам придётся тебя препарировать. А потом… — она замялась. — Потом тебя чучелом поставят в городском музее.

Улыбка на лице Ларри исчезла.

Той ночью он не мог уснуть. Его терзали мысли о том, что он станет чучелом, выставленным напоказ. В какой-то момент паника взяла верх, и он, тихо собрав свои вещи, вылез через окно и побежал в лес, подальше от людей.

Когда Ларри скрылся среди деревьев, он начал замечать странные перемены. Его пальцы стали длиннее и острее, с маленькими когтями на концах. Его кожа покалывала, пока густая тёплая шерсть не покрыла его тело. У него вырос полосатый хвост, а нос почернел и стал влажным, чтобы лучше улавливать запахи. Его зрение обострилось, а глаза теперь светились в темноте.

Наконец, Ларри нашёл дупло и залез в него. В этот момент он перестал думать о себе как о Ларри. Теперь он чувствовал себя… просто енотом. Шелест листьев, пение сверчков, запах ночного воздуха — всё это было таким родным и важным.

Тем временем в городе родители мальчика начали паниковать, осознав, что Ларри не вернулся домой. Прошли дни, недели, но всё без успеха. Поиски привели их глубже в лес, пока однажды они не увидели енота, сидящего на дереве с кусочком еды в лапах. Они позвали его, и енот замер. В его глазах было что-то смутно знакомое, и на его теле оставались обрывки одежды.

Ларри, — прошептала его мама.

Енот склонил голову, посмотрел на них, а затем побежал выше по стволу. Родители пытались всё: предлагали еду, извинялись за розыгрыш, звали его по имени. Но Ларри уже не понимал их слов. Его человеческие воспоминания растворились где-то глубоко внутри.

В конце концов Ларри удалось приманить, поймать и принести в город. Ему построили вольер рядом со школой, и он стал местной «домашней енотовой знаменитостью». Дети его любили, учили его выполнять трюки. Со временем он даже выучил несколько слов — «привет», «Ларри» и, что особенно иронично, «без шуток». Но от мальчишки-шутника уже ничего не осталось.

Годы шли. Ларри прожил свою жизнь спокойно, обожаемый горожанами. Когда он умер через двадцать лет, что очень много для енота, люди решили увековечить его память и поместили его чучело в городской музей. На табличке под его стеклянной витриной было написано: «ЛАРРИ: МАЛЬЧИК-ЕНОТ. ПОМНИТЕ, КАК ОПАСНЫ ШУТКИ!»

Когда туристы приходили в музей, экскурсовод рассказывал историю Ларри — о том, как он стал енотом и о его жизни после превращения. Он стоял рядом с витриной, его руки были сложены за спиной, а на лице была странная загадочная улыбка.

Итак, — говорил он, — чучело Ларри выставлено здесь уже несколько десятилетий, напоминая нам о том, как мальчик-озорник стал енотом.

Но иногда кто-то из посетителей, особенно ребёнок, поднимал глаза на экскурсовода и замечал что-то необычное. У него были странно жёлтые глаза. Улыбка на его лице казалась… какой-то слишком лукавой, будто он что-то скрывал.

Вы… — однажды осмелился спросить один ребёнок дрожащим голосом.

Экскурсовод с любопытством посмотрел на него.

Что я?

Вы настоящий Ларри?

Экскурсовод рассмеялся и наклонился ближе.

Ну, — сказал он, подмигнув, — а как ты думаешь?

И когда туристы покидали музей, некоторые из них клялись, что слышали шёпот за спиной: «Без шуток».

Как по-вашему, эта история была правдой или выдумкой? А может, правдой была только её часть, но какая?