Жил-был мальчик по имени Макс, который ненавидел делать домашние дела и терпеть не мог правила. Родители делали всё, чтобы привить ему чувство ответственности: просили, напоминали, иногда даже ругали, но Макс упрямо не поддавался. «Почему я должен тратить своё детство на глупую работу, которую могут сделать другие?!» – постоянно ныл он, предпочитая играть в видеоигры вместо выполнения домашнего задания, игнорируя беспорядок в своей комнате и отказываясь выполнять любую просьбу.
Однажды, убегая от очередной родительской задачи, Макс забрёл глубоко в лес и наткнулся на заброшенный старый колодец. Это был колодец желаний, о чём сообщала ржавая табличка, прибитая к покосившемуся столбу. Камни колодца были потрескавшимися, замшелыми и обвитыми старыми корнями вязов. Макс наклонился над отверстием и плюнул вниз, чтобы посчитать глубину. Конечно же, он не верил в глупые сказки.
Загадай своё желание, и оно будет исполнено, — вдруг раздался низкий, бархатистый голос из темноты снизу. Это был Дух Колодца — древний, хитрый и готовый услужить каждому посетителю... конечно, не без подвоха.
Глаза Макса зажглись от восторга. Не раздумывая, он крикнул в колодец:
Я хочу больше никогда не делать домашние дела и не подчиняться никаким правилам! Я хочу быть свободным!
Дух тихо захихикал, его смех был похож на кваканье жабы.
Хорошо, — произнёс он. — Твоё желание исполнено. Но помни: за свободу нужно платить. Каждый раз, когда ты откажешься от ответственности, ты будешь терять что-то, что считаешь ненужным. Выбор за тобой.
Конечно же, Макс не придал этому значения. Улыбаясь, с чувством удовлетворения он пошёл домой, твёрдо уверенный в том, что теперь весь мир лежит у его ног и делать ничего больше не придётся.
В тот же вечер мама попросила его убрать свою тарелку после ужина. «Нет, спасибо», — с усмешкой ответил Макс, закинув ноги на стол. В тот же миг его тело будто прошило странное ощущение, лёгкая рябь пробежала по коже. Его пальцы дёрнулись, обоняние вдруг стало острее, и в ушах раздался странный шум. Мама, ничего не сказав, сама убрала и помыла посуду. Макс потряс головой и забыл об этом.
На следующий день его отец попросил убрать в саду листья. «Это не моё дело», — буркнул Макс. На этот раз волна изменений была сильнее. Его пальцы стали короче, ноги странно изогнулись, а уши заострились и начали шевелиться. Макс снова не придал этому значения. Домашние дела его не волновали, и, если за свободу пришлось заплатить чем-то таким, это ему казалось выгодной сделкой.
Но изменения не остановились. День за днём, раз за разом, Макс отказывался помочь сестре, выполнить задание учителя, просто поднять что-то с пола. Его ступни превратились в лапы, зубы стали длиннее, а речь перемежалась с рычанием и воем. Тем не менее никто вокруг не замечал его изменений.
Родители, друзья, учителя видели в нём всего лишь большого весёлого золотистого ретривера, как будто он всегда им был. Вся реальность перекраивалась так, что его человеческое прошлое исчезло.
Сначала Макс был в восторге. Ему больше не нужно было делать уроки, убирать в комнате, никто не заставлял его ничего делать. Он мог лениться целыми днями, гоняться за белками и лежать на солнце. Родители гладили его по голове, называли «хорошим мальчиком» и оставляли его в покое, пока он спал у камина.
Но вскоре он понял, что всё пошло не так. Сначала в его любимую видеоигру стало невозможно играть — геймпад скользил между лап, а после и вообще превратился в резиновую кость. И телевизор, хотя последнее время ему было сложно смотреть на мелькающее изображение, заменился на висящий на стене плюшевый коврик. Его коллекция комиксов стала набором мячиков, а постель, которую он отказывался стелить, стала собачьей лежанкой.
Он не мог больше открыть холодильник, чтобы достать еду, и давали ему только корм для собак и (иногда) объедки со стола. И гулять тоже надо было ждать, пока родители откроют дверь. Даже его друзья вместо того, чтобы болтать о всякой ерунде и играть в настольные игры, просто бросали мяч (который он не в силах был отказаться поймать и принести) и чесали живот.
Что тревожило его больше всего, так это собственный разум. Он не мог ни на чём долго сконцентрироваться. Макс с трудом понимал сложные слова, если это не были предложения «кушать» или «гулять». Прежние мысли становились размытыми, обрывочными, словно сквозь них проходил густой, липкий туман. Было так тяжело вспоминать, чего он хотел раньше, кем он был и как давно это происходило. Казалось, что он теряет что-то важное, но уже не мог осознать, что именно.
Собрав последние остатки воли, Макс побежал обратно к колодцу. Он не бегал на двух ногах уже давно — на четырёх было быстрее и естественнее. Его когти царапали землю, длинный язык свисал из пасти, но Макс этого не замечал. Лишь малая часть его сознания напоминала, что что-то здесь было неправильно. Когда он добрался до колодца, то завыл — тревожно и отчаянно. Дух колодца появился сразу же, его голос звучал снисходительно.
А, Макс, снова ты? Тебе чем-то не угодила твоя свобода? Чего ты хочешь на этот раз?
Я... — Макс с трудом выдавливал из себя слова. Мозг закипел от напряжения. — Я… буду слушаться... хочу… быть хорошим мальчиком, — проскулил он и уже почти не узнал свой собственный голос. Каждое его слово отделяли от другого секунды собачьего лая.
Дух засмеялся громко и довольно.
Исполнено. Ты станешь хорошим мальчиком, Макс.
В ту же секунду магия пропитала его тело, как будто обволакивая коконом. Его лапы крепче впились в землю, хвост радостно начал вилять, а тревожные мысли растаяли в звенящей пустоте. Голова наконец перестала болеть и сознание прояснилось, он почувствовал лёгкость и невероятную радость. Макс развернулся и побежал домой, весело скача через лес.
Он больше не обращал внимания на то, что бежит на четырёх лапах, его хвост был поднят вверх, как флаг, а воздух пах сотнями ароматов, недоступными для людей. Всё вокруг стало простым и ясным. Когда дом показался вдали, он услышал знакомый голос.
«Макс? Макс, где ты?» — позвала его мама. Нет, теперь это была его хозяйка.
Этот голос вызвал в душе Макса волну счастья. Он рванул через двор с болтающимися в воздухе ушами и высунутым языком. Увидев её фигуру, прыгнул ей навстречу и начал радостно лизать её лицо. Она засмеялась и нежно почесала его за ушами. «Вот ты где, мой хороший мальчик!»
Макс был счастлив. Он лизал её снова и снова, позволил ей обнять себя и радостно вилял хвостом. Макс больше не помнил о своей прежней жизни. Всё это растаяло, словно его никогда и не было. Он был свободен — свободен от забот, от правил, от человеческой сущности.
Он стал хорошим мальчиком.
Будем благодарны за поддержку в развитии проекта! Сканируй картинку слева или делай тыц.
