Приключения Флокси и заколдованного принца

Жила-была маленькая девочка. Звали её Флорианна, или Флокси ― для домашних. У неё были длинные рыжие волосы, завитые в локоны, и большие карие глаза.

Однажды Флокси вместе с няней Софией отправилась на базарную площадь. Родители разрешили ей купить белого котёнка на золотую монету, что подарила на день рождения крёстная. Девочка всегда носила её в поясной сумке.

В тёплый майский день народа на площади было не счесть! Вдруг Флокси увидела ужасную старуху ― просто ведьму! Одежда ― лохмотья, на ногах деревянные башмаки, волосы спутаны и всего один зуб! Нос крючком, злые глаза под кустистыми бровями и большие золотые кольца в ушах.

Она сжимала в костлявых руках с длинными жёлтыми ногтями, похожими на когти, белого кролика. На шее у него сияло алое сердечко на короткой кручёной золотой нити. Глаза были полны слёз. Он дрожал от страха.

А няня увидела старушку, опрятно одетую и очень добрую. Но зверёк тоже показался ей испуганным и готовым вот-вот заплакать.

А, это Флорианна, ― сказала хозяйка белого кролика, ― тебе нравится мой дружок?

Продайте мне его! ― воскликнула Флокси.

Конечно-конечно! Если ты его не купишь ― я снесу его на вашу кухню. Смотри, какой он упитанный! И уже завтра его подадут к столу под грибным соусом, ― проскрипела ведьма.

Нет, я его забираю! Сколько он стоит?

Один золотой!

Но это очень дорого! – возмутилась няня София. ― За золотой можно купить корову, а тут ― кролик!

Нет! ― взвизгнула ведьма. ― Либо золотой, либо кухня и грибной соус!

У бедного кролика потекли слёзы, и он сжался в комок. Флорианна достала из поясной сумки монету и отдала старухе. Животное тотчас же оказалось в руках девочки. Она прижала его к себе и стала гладить, пытаясь успокоить. А ведьма растаяла в воздухе.

Как добрая старушка могла говорить такие ужасные вещи? ― удивлялась няня. ― Разве можно так пугать детей!

Ах, няня! Где ты видела добрую старушку? Это ведьма, злая и страшная! Какие у неё глаза! Я без дрожи не могла на неё и взглянуть! ― воскликнула Флокси.

«Значит, Флокси может видеть сердцем, ― подумала София, ― надо поговорить с моей тётей, она знает толк в таких делах». Забегая вперёд, скажем, что за работой няня забыла и про тётку, и про этот удивительный случай.

София и Флокси вернулись в замок. Мама, увидев кролика, очень удивилась:

Дочка, ты же хотела белого котёнка!

Ах, мамочка, мне очень понравился кролик! Смотри, какой он милый!

Ладно, пусть будет кролик. Ты уже придумала ему имя?

Да, я его назову Лори!

Для Лори в комнате девочки сделали большой домик-норку с лежанкой из свежего сена. Флокси играла с ним целыми днями. Кролик оказался просто чудесным: всё понимал, вот только сказать ничего не мог.

Дни бежали за днями, мелькали месяцы ― прошёл целый год. Наступил канун дня рождения Флорианны ― ей исполнялось 8 лет!

Был тёплый солнечный день. Флокси вышивала, сидя на скамейке, а Лори рядом щипал травку. Вдруг небо потемнело, поднялся сильный ветер, послышался шум. Девочка подняла голову и увидела огромную птицу, пикирующую прямо на неё.

Она бросила вышивку, схватила кролика и спряталась в беседку. Птица с длинными, как сабли, жёлтыми когтями опустилась на землю. Беседка была мала для неё, и птица попыталась просунуть лапы через решётки в окнах. Она тянулась к кролику. Флокси и Лори дрожали от страха!

И тут в чудовище полетели стрелы. Это пришли на помощь охранники замка. Взмахнув крыльями, птица улетела, роняя на землю капли чёрной крови.

В сад выбежала няня. Она бросилась к девочке и долго успокаивала её.

Ах, няня! Это прилетала та противная старуха! Она хочет забрать моего Лори!

Но почему ты так думаешь? – удивилась София

Я её видела! Когти у страшной птицы такие же, как и у ведьмы. Помнишь?

Нет, ― сказала няня, ― никаких когтей у той старушки я не заметила.

И только теперь София вспомнила, что хотела поговорить с тётей про случай на рынке. В тот же вечер она отправилась к родственнице и всё ей рассказала.

На следующий день в замке был большой праздник ― день рождения Флокси. Он прошёл просто замечательно: гости, подарки, угощение, а вечером фейерверк! Когда все разошлись, мама и папа пришли пожелать своей дочери спокойной ночи. А потом в комнате появилась няня София и сказала:

Собирайся, Флокси. Мы возьмём Лори и поидём к моей тёте. Только тихо!

Я устала и хочу спать, ― ответила девочка.

Нет, милая, надо идти сейчас. Тётя нас ждёт. Это очень важно!

Девочка нехотя встала, и они отправились в библиотеку замка. При ней была маленькая комната, где и жила тётя няни. Нетрудно догадаться, что она была библиотекарем и следила за сохранностью книг.

Тётю звали Хлоя. Она уже ждала ночных гостей. Это была очень старенькая бабушка, но глаза её, голубые и ясные, сияли как у молодой.

Доброй ночи, ― поприветствовала её няня, ― я привела к тебе Флокси и Лори.

Флокси поздоровалась. До этого момента она даже не подозревала, что у няни есть тётя.

Хлоя обняла Флокси и сказала:

Милая, я тебе сейчас расскажу одну историю.

История, рассказанная Хлоей

Это случилось давным-давно. Я была тогда маленькой девочкой ― как ты сейчас. А ведь вчера мне исполнилось сто лет.

У меня была старшая сестра, мы очень дружили. Она была весёлой девочкой. Но однажды к нам приехала дальняя родственница ― троюродная сестра нашего папы. Я даже и не знала, что такая есть.

У неё не было детей, и нам она привезла много подарков: и платья, и игрушки, и интересные книги с картинками. Но мне тётя очень не понравилась: у неё было холодное сердце и длинные жёлтые ногти.

Сестра же моя от неё не отходила: всё было интересно, всё по душе. Тётя погостила у нас пару дней и уехала. А чуть позже пропала и моя сестра. Мы её искали везде, и через месяц от неё пришло письмо, но не по почте, а с голубем.

«Не ищите меня и не ждите, я останусь жить у тёти», — вот всё, что было там написано. А папа даже не знал, где живёт эта женщина. Он опросил всех родственников и понял, что никакой троюродной сестры у него нет!

Как же звали вашу сестру? ― спросила Флокси.

Это ты узнаешь позже, но сейчас она зовётся иначе. И её новое имя нельзя говорить вслух, нельзя писать и даже думать о нём нельзя. Моя сестра стала ведьмой, ― тихо проговорила Хлоя, ― я догадываюсь, как её победить. Но если произносить её имя, она будет становиться всё сильнее.

Как же её победить? ― в один голос произнесли няня и Флокси.

Для начала, ― сказала бабушка Хлоя, ― нам надо снять чары с маленького принца Флорианна.

А кто это? ― удивилась Флокси.

Это твой кролик Лори.

Удивлению Флокси и Софии не было предела.

Да, у вас одинаковые имена. А вот дома его звали Лори. Так что ты назвала кролика верно! ― воскликнула Хлоя. ― Ведьма заколдовала принца, превратив его в зверушку. И теперь она хочет получить сердечко, что висит у него на шее. Внутри него ― Материнская любовь. Снять с шеи человека такой медальон нельзя, и с кролика тоже не получилось.

А почему ведьма продала кролика мне? ― удивилась Флокси. ― Ведь она потеряла и сердечко.

Я тоже не могла этого понять, ― ответила Хлоя, ― но я нашла ответ в библиотеке. Я привожу книги в порядок и перечитала их множество, в том числе и старинных, и даже написанных арабской вязью. Твои предки, Флокси, собрали замечательную библиотеку! Как будто они знали, что кому-то из вашего рода придётся сражаться со страшной ведьмой!

Когда ведьма заколдовала Лори, она ещё не была такой могущественной, как сейчас, ей надо было научиться более сильным заклинаниям. Для этого она отправилась на Чёрную гору за пределы нашей ойкумены. Туда не может проникнуть человек, не знающий заклинаний и не умеющий колдовать, даже если сам он заколдован. Поэтому ведьма продала принца тебе, ведь твоя семья не испытывает нужды. Значит, вы не захотите съесть кролика. А теперь ведьма вернулась, и нам надо покончить с ней.

А кто снимет чары с принца Флорианна? ― спросила Флокси. Хотя она уже догадывалась, что это придётся делать именно ей.

Сегодня первый день новолуния ― подходящий момент! ― ответила Хлоя. ― Надо найти шестой фонтан в саду. Кролик должен три раза пробежать по бортику фонтана против часовой стрелки, начиная от красной розы. После этого ему нужно прыгнуть в фонтан. И если все пройдёт хорошо, то из воды уже выскочит принц. При этом тебе, Флокси, надо будет прочесть заклинание: три раза на каждый круг.

Но у нас в саду только пять фонтанов, где нам найти шестой? ― удивилась девочка.

Ты можешь видеть сердцем, ― напомнила старушка, ― так что идём в сад!

А где заклинание? ― спросила Флокси.

Вот оно, ― ответила Хлоя, и протянула ей пергамент.

На нём было написано каллиграфическим почерком:

Мецнирп тенатс килорк
и тяпсв тёди ямерв тсуп!

Да это же абракадабра какая-то! ― сказала няня София.

Ой, так тут же…

Но Хлоя перебила Флокси:

Если ты догадалась, что тут ― не говори, нельзя!

Превращение Лори

Все отправились в сад. Лори бежал впереди. Он всё понимал, и ему не терпелось снова стать мальчиком.

Наконец, герои оказались на площади с большим фонтаном в центре и четырьмя маленькими по углам. Вокруг росло множество разных роз, в том числе и красных. Но от какой надо начинать бег кролику и где шестой фонтан ― было не понятно.

В темноте перемигивались звёзды. Озадаченная компания остановилась. Вдруг Флокси увидела, как площадь раздвинулась, кусты роз разъехались в разные стороны и за ними показался огромный ― шестой ― фонтан.

Он походил на чашу, из которой каскадом лилась вода, и светился так ярко, что можно было читать. Девочка и кролик бросились к нему. Бортик фонтана был белый, увитый мраморными розами. А на нём лежала настоящая, будто недавно срезанная, алая роза.

Флокси посадила Лори на бортик, и он побежал против часовой стрелки. Девочка стала читать:

«Мецнирп тенатс килорк
и тяпсв тёди ямерв тсуп!».

Она прочла заклинание три раза, и Лори нырнул в воду. Свет в чаше померк, вода закипела, и вдруг всё пропало: не было больше ни фонтана, ни кролика.

Ошеломлённая Флокси стояла одна между фонтанами, когда к ней подоспели запыхавшиеся Хлоя и София. Вдруг поднялся ветер, сверкнула огромная, похожая на ветку дерева, молния и раздался оглушительный гром. Словно из ниоткуда на дорожке появился мальчик. Он кинулся к Флокси и крепко её обнял.

Милая Флокси, как я рад, что опять стал человеком! Спасибо вам огромное, добрые вы мои Хлоя и София!

Лори было лет десять. Темноволосый с ярко-голубыми глазами ― настоящий принц! Детям было о чём поговорить, но Хлоя их остановила:

Дорогие мои, нам надо торопиться! Сегодня решающая и очень опасная ночь. Надо победить злую ведьму, иначе мир простых людей поработят злые колдуны. Средигорье пропадёт!

На огромном плато меж высоких гор мирно жили несколько государств. Войн в Средигорье не было уже много-много лет. Что там за горами ― точно не знал никто. Говорили разное: кто-то думал, что это край Земли, кто-то считал, что там живут волшебники или тролли с орками, или просто другие люди.

В Средигорье были озёра и реки, леса и поля. Зимой падал пушистый снег, покрывая всё белым ковром, а летом не было ни духоты, ни изнуряющей жары.

Люди жили в разноцветных домиках, все были доброжелательны и уважали друг друга. И всему этому мог прийти конец!

Хлоя прочитала со старинного пергамента:

«Четыре стихии ждут милых детей,
Четыре стихии пройди, не робей!
Всего одну ночь испытанья пройти,
От злых колдунов надо мир вам спасти.
Четыре стихии закрыты от вас,
Четыре стихии сокрыты от глаз.
И, Флокси, увидишь ты нужную дверь,
Любовь мамы Лори ― защита теперь».

Где-то в замке должен быть вход в волшебный мир. Какие испытания ждут вас ― мне неизвестно. Одно точно: вы всегда должны быть вместе. Разлука смерти подобна, ― сказала Хлоя, ― вот вам серебряные браслеты, соединённые цепочкой. Цепочка может стать и короткой, и длинной. Но не отходите друг от друга дальше, чем на десять метров! Браслет можно расстегнуть с помощью ключа. Вот вам по ключу, повесьте на шею. Но помните, что снять их можно только тогда, когда вернётесь домой.

Возьмите по маленькой хрустальной бутылочке, ― продолжала она, ― здесь волшебное зелье. Рецепт я нашла в древних книгах, ингредиенты собирала несколько лет, и вчера, наконец, приготовила это снадобье! Один глоток придаст вам сил, пропадёт чувство голода и жажды. По глотку на каждую стихию! Берегите зелье!

Флокси, ― обратилась старушка к девочке, ― будь везде очень внимательна, смотри сердцем, ищи что-нибудь необычное. Чтобы узнать имя ведьмы, тебе надо найти подсказки. Вам встретятся обереги ― с ними вы станете сильнее.

Лори, береги алое сердечко. Это главное оружие против ведьмы! Вы должны справиться! Ничего не бойтесь, с вами Материнская любовь! Надевайте браслеты!

Дети надели браслеты, застегнули их, ключи повесили на шею, а хрустальные бутылочки положили в поясные сумки. Хлоя наклонилась к девочке и прошептала ей на ушко первое имя своей сестры. То, которым её нарекли родители.

Флокси, возможно, тебе поможет настоящее имя ведьмы. Новое же ты узнаешь сегодня.

София и Хлоя обняли детей, поцеловали и отправились в библиотеку. Поднялся ветер, которой мгновенно нагнал тучи. Стало темно, сверкнула молния и Флокси увидела огненную арку.

Нам туда, ― сказала она с дрожью.

Земля

Дети прошли сквозь арку и оказались в подземелье. Повеяло сыростью и холодом. Огромная широкая лестница с выщербленными ступенями вела вниз. Ребятам, скованными серебряной цепочкой, удобно было идти рядом. Алое сердечко освещало дорогу. С его мягким и приглушённым светом Флокси и Лори было спокойно.

Вдоль стен стояли скелеты, прикованные к металлическим кольцам. Они бренчали костями и клацали зубами, протягивали к детям руки, но дотянуться не могли. Хорошо, что их было не так много!

По стенам скатывались капли воды. Иногда навстречу бежали большие крысы с лысыми хвостами. Они не замечали гостей, но детям всё равно было страшно.

Лестница закончилась, и ребята вышли в огромный зал. Перед ними распахнулась дверь, и из неё выскочил скелет. В его пустых глазницах сверкали изумруды. Он низко поклонился им и скрипуче засмеялся:

Добро пожаловать в мой лабиринт! Из него ещё никто не выходил! Но если вам повезёт, и вы сможете его пройти ― завидовать вам всё равно нечего, ибо несладко будет впереди!

Скелет не переставал смеяться и даже клацал зубами от удовольствия. Он протянул свои руки к алому сердечку, но не смог его схватить, как будто Лори стоял за прозрачной стеной.

Ну что ж, ― проскрипел скелет, ― придётся мне пропустить вас без оплаты.

Лабиринт был освещён приглушённым зелёным светом. Из мягких ворсистых стен на Флокси и Лори то и дело глядели чьи-то глаза, моргающие и водящие зрачками взад и вперёд.

Иногда из стен торчали разного размера и формы уши. Некоторые были покрыты шерстью, некоторые ― с седыми пучками волос, торчащими из ушных раковин. Уши были живые, они шевелились, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Кое-где торчали носы и постоянно принюхивались. Хорошо, что не было ртов и разинутых пастей, хватало и этого набора! Было жутко.

Надо держаться только одной стороны, ― сказал Лори, ― мне мама говорила. Так рано или поздно можно пройти любой лабиринт!

Хорошо, ― ответила Флокси, ― будем держаться справа.

Коридор часто раздваивался. А иногда выходил на небольшие площадки с тремя или даже пятью выходами. Но ребята уверенно шли, держась правой стороны.

В одном из проходов Флокси заметила на полу алый огонёк. Он вспыхнул возле стены и тут же погас. Дети остановились и стали искать, что же светилось. Наконец, девочка нащупала серебряное кольцо с чёрным камнем величиной с горошину. Камень был шершавым, и от него едва уловимо пахло мускатом. По размеру кольцо пришлось в пору Лори, он его и надел.

Дети устали, им захотелось пить, есть и спать одновременно. Они выпили по глотку волшебного зелья, и сразу стало легче. Вдруг, повернув в очередной коридор направо, они увидели яркий голубой свет. Это и был выход из лабиринта!

Флокси оглянулась и увидела на стене огненный знак ― две буквы «С» и «М». Откуда ни возьмись выскочил скелет с изумрудами в глазницах.

Ну что ж, придётся нам расстаться! ― кричал он. ― До вас никто не мог пройти мой лабиринт! Я буду скучать!

Нечисть притворно заплакала и тут заметила кольцо на пальце мальчика. Казалось, что глазницы его стали шире, а сам он задрожал.

Отдай моё кольцо! Это я его потерял! ― завопил скелет, что есть силы.

Но Лори усмехнулся и ответил:

А ты попробуй, отбери!

Как ни старался скелет дотянуться до Лори ― ничего не получалось. Мальчик для него был как за стеной. Вздыхая, он пропустил детей к выходу.

Вода

Выйдя из лабиринта, Флокси и Лори очутились в огромном голубом зале. Вдруг из стен и с потолка хлынула вода, и детей закружил водоворот.

Кто-то как будто сильно дёрнул их за ноги ― так, что стало больно. Ребята вытянулись в струнки. Боль быстро прошла. Флокси и Лори с удивлением обнаружили, что они могут дышать в воде, а вместо ног у них выросли хвосты, как у русалки. Они плавали в море ― вода была солёная.

Ура! Мы можем дышать и плавать как рыбы! ― закричал мальчик.

Ах, Лори, у нас совсем нет времени развлекаться! Помни, нас ждёт битва с ведьмой, ― крикнула Флокси и обернулась, словно кто-то позвал её.

На них плыла огромная акула с широко распахнутой пастью. В пасти виднелись несколько рядов зубов ― жуткая картина! Надо было срочно спасаться!

Лори и Флокси увидели, что совсем недалеко от них скала, а в ней зияет вход в подводную пещеру. Они быстро поплыли к убежищу. В этот миг они были похожи на двух испуганных рыбок. В последнюю секунду они юркнули в узкий грот, и челюсти акулы сомкнулись прямо за их хвостиками.

В пещере было светло, и дети поплыли рядом. Наконец, они попали в небольшой зал. В центре комнаты стоял большой сундук, полный сокровищ. Его освещал мягкий голубой свет. Сундук охранял огромный осьминог. Его длинные щупальца извивались, как змеи, и переливались всеми цветами радуги.

Приветствую вас! ― воскликнул он. ― Я вас уже заждался!

Здравствуйте! ― ответили дети.

Выход из пещеры есть, но к нему я вас пропущу только тогда, когда вы отгадаете, какую драгоценность вам можно взять из моей сокровищницы.

Говоря это, морское чудище завороженно глядело на сердечко на шее принца и тянуло к нему свои щупальца. Но для спрута, как и для скелета с изумрудами, мальчик был недосягаем.

Если вы возьмёте не то что предназначено вам, то вы сразу утонете, и никто вас не спасёт! ― грозно закричал осьминог, осознав, что столь желанной вещицы ему не достать.

Флокси зажмурилась и широко раскрыла глаза. Она увидела, что все сокровища залиты кровью. Не смешиваясь с водой, кровь капала вниз, и вокруг сундука растекалась огромная красная лужа. Лишь одна жемчужина на тонкой серебряной цепочке лежала поодаль от других драгоценностей и была абсолютно чистой.

Мы возьмём вот эту жемчужину, ― уверенно произнесла Флокси.

Осьминог протянул девочке украшение, и в этот миг всё исчезло. Дети очутились в пустом гроте, самом обыкновенном. Флокси повесила цепочку с подвеской на шею, и на стене появился огненный знак ― большая буква «Е».

Держась за руки, дети поплыли дальше. До них донёсся гул. По мере приближения к выходу шум нарастал ― это был водопад! Мощный поток воды нёс детей вперёд, в пропасть, и сопротивляться не было сил.

Флокси и Лори увидели небо и сорвались вниз. Спасутся они или погибнут ― они не знали.

Воздух

Неведомая сила подхватила детей и подбросила вверх, спасая от падения. Путники оказались в корзине воздушного шара. Их ноги были на месте, и они снова могли дышать воздухом. Даже одежда была совершенно сухая. Что за чудеса!

Воздушный шар поднимался всё выше и выше, стало холодно. Как по мановению волшебной палочки, дети оказались в тёплой одежде. Понимая, что впереди очередное испытание, а силы на исходе, они решили подкрепиться волшебным зельем. Выпив по глотку, ребята почувствовали себя лучше.

Воздушный шар причалил к огромному облаку. Лори выкинул из корзины якорь, и тут заиграл весёлый марш. Из ниоткуда появилась широкая лестница, уходящая ввысь. По бокам на ступенях стояли вазы с розами из облаков голубого и нежно-розового цвета.

Навстречу гостям спускалась воздушная фея. Она была полупрозрачная, в длинном воздушном платье, отливающем зелёным, и с причудливой причёской. Фея взмахнула рукой, и всё стихло.

Приветствую вас, Флокси и Лори! ― мелодичным голосом воскликнула фея Воздуха. ― Приглашаю на чай!

Здравствуйте! ― сказали дети вместе. ― Очень рады вас видеть!

Вместе они пошли вверх по лестнице и очутились в воздушном замке. Там было очень уютно, под ногами лежали мягкие воздушные ковры, везде стояли диваны. Тёплая одежда просто исчезла! Лори прошептал:

Знаешь, Флокси, я всегда мечтал погулять по облакам. Так здорово, что мы сюда попали!

Да, Лори, здорово! Но не забывай, у нас не так много времени, чтобы наслаждаться прогулками. Нас ждут дома с победой! – ответила рассудительная девочка.

Два воздушных кресла подхватили детей и, как резвые лошадки, понесли их в высь. Дух захватывало от радости и удовольствия! Но уже через минуту Флокси, не забывающая о деле ни при каких обстоятельствах, нахмурила брови. Кресла аккуратно опустились к столу, накрытому воздушной ажурной скатертью, через которую виднелись гнутые ножки.

Фея Воздуха уже разливала чай из утренних лепестков чайной розы. На блюдечках лежали всевозможные десерты: безе, разноцветный зефир, мороженое семи видов и цветов.

Прошу вас отведать наши угощения, ― пригласила фея.

Флокси зажмурилась, тряхнула головой и открыла глаза. И тут она увидела, что фея Воздуха ехидно улыбается, а у чашек с чаем и блюд с десертами есть лица, и на них застыла маска ужаса! Флокси поняла, что есть и пить тут ничего нельзя.

Лори хотел приступить к трапезе, но Флокси дёрнула его за цепочку на руке и сказала:

Милая фея Воздуха, спасибо большое, но мы не голодны. Нам пора в путь. Нас заждались.

Воздушный замок перекосило, всё стало расплываться и исчезать на глазах. Лори что-то схватил со стола, а Флокси увидела на стене расползающегося замка огненный знак ― огромную букву «Р». И тут она догадалась, как зовут ведьму, и содрогнулась от страха.

Детей закрутило в вихре, и они стали стремительно спускаться ― так, что ветер свистел в ушах. Впереди их ждала огненная стихия! Смогут ли они выжить там?!

Огонь

Земля стремительно приближалась. Дети, соединённые серебряной цепочкой, кувыркаясь в воздухе, увидели, что они падают на поляну в огненном кольце. В центре поляны был огромный стог сена, туда Флокси и Лори и приземлились.

Флокси, гляди, что я схватил со стола феи Воздуха!

Лори раскрыл зажатую ладошку. Там лежала брошь с бриллиантом, похожая на облако. Флокси приколола её себе.

Дети выпили по глотку волшебного зелья, и оно придало им сил. Оглянувшись, они увидели, что к ним приближается шаровая молния размером с детскую голову.

Лори, не бойся! Шаровая молния очень дружелюбна, она нам ничего плохого не сделает, ― уверенно произнесла девочка.

Шаровая молния подлетела к детям и повисла в полуметре от земли. Она переливалась всеми оттенками голубого, синего и сиреневого цветов и казалось, что подмигивала. Ребята протянули ей руки, и шаровая молния аккуратно опустилась к ним в ладони и заурчала от удовольствия. Флокси и Лори гладили её, как котёнка.

Вдруг у Лори на свободной руке застегнулся браслет в виде саламандры, кусающей свой хвост, а на земле проявилась огненная надпись:

Тяпо Йеирамйонна тенатс тремс
и тяпсв тёди ямерв тсуп!

Флокси поняла, что это заклинание против ведьмы. И все четыре оберега от четырёх стихий у них есть. Осталось самое трудное ― встреча с чародейкой!

София и Хлоя

Всё это время София и Хлоя сидели в библиотеке и чашку за чашкой пили крепкий кофе, ожидая утра.

Как там Флокси и Лори, ― вздыхала София, ― справятся они или, может, их уже нет в живых!

Перестань стенать и ныть! Они пройдут все стихии и победят ведьму, надо в это верить! ― отрезала Хлоя.

Когда до восхода оставался час, няня и её тётя убрали со стола и отправились в сад. Всё должно было случиться там.

Тихо, чтобы никого не разбудить, они пришли на Фонтанную площадь. На горизонте появилась тонкая, как волос, алая полоска. Было очень тихо: ни дуновения ветерка, ни песен птиц. Природа замерла в ожидании.

София и Хлоя стояли, боясь разговаривать даже шёпотом. Что-то происходило, но казалось, что время остановилось. Вдруг их взору снова открылся шестой фонтан, а возле него стояли Флокси и Лори.

Ведьма

Всё исчезло: и шаровая молния, и поляна с огненной стеной. Флокси и Лори вновь оказались в саду возле шестого фонтана. Вдруг его чаша раскололась пополам, и из неё вылетела страшная ведьма: одежда ― одни лохмотья, на ногах деревянные башмаки, волосы спутаны, а зуб всего один! Нос крючком, злые глаза под кустистыми бровями и большие золотые кольца в ушах.

Явились ― не запылились! ― закричала она детям. ― Думаете, справитесь со мной? Как бы не так! Я великая и могучая! Нет никого, кто бы не боялся меня! Сейчас превращу вас в мошек!

Серебряное кольцо с чёрным камнем, жемчужная подвеска на серебряной цепочке, бриллиантовая брошь-облако и золотой браслет в виде саламандры, кусающей свой хвост, слетели с детей и как птицы ринулись к ведьме. Обереги кружились над ней, а колдунья никак не могла их поймать.

Из треснувшей чаши вырвался столб дыма, полетели камни, полилась лава ― это заработал волшебный вулкан. Вода в фонтане закипела, и всё вокруг заволокло паром, как туманом. А когда пар рассеялся, страшная ведьма вдруг стала той старушкой, опрятно одетой и очень доброй, которую София увидела на базарной площади.

Но Флокси не купилась на трюк. Она смотрела сердцем, и перед ней была всё та же ведьма. Вспомнив заклинание, она закричала:

Тяпо Йеирамйонна тенатс тремс
и тяпсв тёди ямерв тсуп!

Когда девочка произнесла волшебные слова в первый раз, ведьма превратилась в женщину средних лет. Глаза её были злые, но жёлтые ногти стали намного короче.

После второго раза колдунья стала молодой женщиной: красивой, но всё еще злой. А ногти были накрашены розовым лаком.

После третьего раза она превратилась в девочку. Сердце стоящей неподалёку Хлои дрогнуло ― она узнала свою сестру Анну-Марию.

И тут вдруг на теле у бывшей ведьмы стали проступать все раны, царапины, укусы и синяки, которые должны были быть, но не случились из-за колдовства. Теперь это был измученный, изнурённый всеми болезнями ребёнок. Она была как прокажённая ― таких людей все обходили стороной.

По её лохмотьям ползали мерзкие насекомые, раны покрылись гноем. Жуткое зрелище! Наконец, взошло солнце и первыми лучами осветило несчастного ребёнка. Это была заслуженная расплата за зло, принесённое в мир людей! Холодный огонь охватил тело прокажённой, и она превратилась в пепел.

Ветерок раскидал его по саду. Брызнул дождь, и там, где упала зола, выросла крапива. Сверху листья у неё зелёные, а снизу желтоватые. Если увидите такую крапиву, знайте – это ведьмина трава! Лучше её не трогать!

А что же такое Материнская любовь, что была в алом сердечке на кручёной золотой нити у Лори? Никто не знает. Но она защищала Лори и Флокси, и останется с мальчиком навсегда!