Большие испытания для маленького Лиса, или важно быть собой

Послушайте, лисятки, сказку про дедушкину шкуру:

«Жил-был в уютной норке у леса, рядом с озером и водопадом, один лисёнок по имени Тито. Он жил с мамой-лисой и папой-лисом, а от дедушки ему досталась великолепная шкура ― яркая, тёплая и пушистая. С чёрными лапками и ушками, белым животом и кончиком хвоста. А всё остальное ― огненно-рыжее.

Он очень берёг эту шкуру, старался не порвать её и часто мыл, если вдруг наступал в грязь.

И вот однажды, когда он сушил её на ветке, а сам плескался в озере, мимо проходил один не очень хороший мальчик. Когда Тито выбрался из озера, то увидел, что ветка пустая, а следы вора давно простыли.

Лис огорчился, да и стыдно ему было показаться в голом виде, с розовой кожей и тонким как у крысы хвостом.

Плача, он побежал к родителям. Конечно, мама сказала ему, что любит его и таким. Но, сами понимаете, это не слишком успокаивает.

А вот папа дал дельный совет ― сходить в горы, где теперь живёт дедушка, и спросить: может, у него осталась ещё одна шкура.

Тито отправился в путь ранним утром, чтобы никто не увидел. Сначала на его пути встало болото. Оно пахло гнилью, и даже могучие обычно сосны там росли тонкими прутиками. Надо было очень осторожно идти по гати и прыгать по кувшинкам, чтобы не попасть в трясину.

Не раз и не два проваливался лисёнок, но успевал выбраться. Иногда ему приходилось поворачивать назад, когда путь заканчивался тупиком.

Приходилось сидеть и думать, как выбраться из лабиринта. Но, в конце концов, к вечеру он ступил на твёрдую дорогу.

Тито стал отряхивать грязь со своих лап и увидел, что там, где его лапы погружались в топь, кожа покрылась волосками чёрного цвета. Чёрными волосами обросли и его уши, так как он в задумчивости чесал их грязными лапами.

Идя по заброшенной дороге, лисёнок встретил ночь и решил провести её на старом человеческом кладбище. Вот оно, рядом. Там были склепы, печальные статуи и покосившиеся кресты. Но ничем ― ни живым, ни мёртвым ― на нём не пахло.

Как только настала полночь, сам собой зазвонил колокол и призраки поднялись из могил. Они слетелись к лисёнку, устроившемуся на плите из белого камня, и стали рассказывать ему свои жуткие истории. Хотя Тито и учил человеческий, он не понимал их языка, да и никто на Земле уже не знал его, кроме десятка учёных.

Чтобы не обидеть призраков, он внимательно слушал их, кивал и даже позволил духу маленькой девочки потрогать его за хвост. Он знал, что привидения безопасны, особенно человеческие, и не боялся их. Тем не менее, когда он проснулся, мокрый от утренней росы, то увидел белую шерсть на животе и на кончике хвоста. Хотя, возможно, она выросла от холода мраморной плиты.

Тито продолжил путешествие по дороге, уходящей серпантином в гору. Сначала он бодро карабкался поперёк витков, а потом почему-то воздуха стало не хватать, и пришлось идти по колее, медленно и с частыми остановками.

Он пил воду из горных ручьёв, а лес вокруг сменился лугами с пахучими цветами и щебечущими сусликами. Потом и луга ушли вниз, и впереди появились горы, покрытые снегом. Заходящее солнце показалось из-за перевала и осветило Тито своими красными лучами.

Он почувствовал, как стало тепло, и посмотрел на себя. Оказалось, всё его тело снова покрывала рыжая шубка, на этот раз его собственная. Он посмотрел в замёрзшую лужу и увидел в отражении великолепного лиса ― ещё более пушистого, чем раньше, с чёрными лапками, ушками и прекрасным хвостом с белым кончиком. Кроме того, старая шубка была великовата, а эта ― в самый раз. В принципе, можно было возвращаться. Но до дедушки оставалось совсем ничего, и Тито решил навестить его.

Дедушка-лис жил в просторной пещере, украшенной сверкающими сталактитами. От старости он стал совсем белым, и воздух внизу уже не подходил ему. Он поприветствовал Тито и сказал, что не огорчён тем, что тот потерял его старую шкуру, не стоит из-за этого переживать. Зато он был рад, что Тито смог получить свою.

Дедушка предложил ему переночевать в пещере, а наутро дал совет: «Ты прошёл три испытания, но три их бывает только в человеческих сказках. У лис их четыре. Тебя ждёт четвёртое, и чтобы пройти его, помни, кто ты на самом деле».

Утром Тито стал спускаться. Это получалось намного быстрее, так как он уже знал дорогу и был рад встрече с дедушкой и новой шкуре. Он чуть не скатился по серпантину, пропрыгал по болоту и уже подбегал к родной норке, как вдруг встретил Торговца.

Он был весь закутан в чёрный плащ и непонятно как выглядел. «Бедный зверёк, ― сказал Торговец, ― ты потерял что-то важное, но сам не знаешь, что».

Тито был удивлён: вроде всё на месте. Четыре лапы, туловище, хвост, чёрный нос, уши ― он внимательно осмотрел и ощупал себя.

«Я дам тебе ЭТО совершенно бесплатно, ты найдёшь ИХ в моём мешке», ― продолжал странник.

Тито уже готовился залезть в мешок к Торговцу, как вдруг вспомнил одну деталь: он не чувствовал отверстия мешка, как это всегда было при залезании в нору. Вибриссы ― вот чего ему не хватало!

Лисёнок отпрянул назад, когда Торговец уже готовился поймать его, и кинулся в кусты. С безопасного расстояния он видел, как странник со злости кинул мешок на землю и растворился в воздухе. А Тито почувствовал, как на его носу, на бровях и на плечах растут длинные усики, которыми лисы распознают препятствия в полной темноте, а также отличают правду ото лжи.

Теперь его испытания были закончены, и он вернулся домой. Конец».

А что было с тем мальчиком? ― спросил первый лисёнок.

Который украл дедушкину шкуру? Он надел её и побежал в город. Там его приняли за лисёнка и отправили в зоопарк, где он и сидит до сих пор. Напрасно он говорит, что мальчик и что шкура чужая. Лисам люди не верят.

А кто такой Торговец? ― поинтересовался второй.

Не знаю. Он похож на человека, но ничем не пахнет. Всё его тело закрывает чёрная одежда, а что под ней ― неизвестно. Если увидите его ― ни в коем случае не соглашайтесь на его предложения.

А почему у людей нет своей шкуры? ― зевнул третий.

Когда-то была. Но потом они её потеряли, хотя это совсем другая история.

А я хотел бы, чтобы моя шкура снималась, ―сказал четвёртый, ― тогда я смог бы притвориться мальчиком и наесться мороженого.

Мороженое для лисят вредно. А теперь спите.